El nuevo avión de entrenamiento avanzado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos honra el legado de los legendarios aviadores de Tuskegee, el primer escuadrón de pilotos afroamericanos del país que voló en misiones de combate durante la Segunda Guerra Mundial.
El nuevo avión de entrenamiento avanzado, el T-X, ha sido bautizado oficialmente como T-7A Red Hawk.
El nombre es también un tributo al Curtiss P-40 Warhawk, un caza americano que voló por primera vez en 1938 y que fue pilotado por el 99º Escuadrón de Cazas, el primer escuadrón de cazas afroamericano de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.
Los aviadores de Tuskegee pintaron posteriormente sus Republic P-47 Thunderbolts y los Mustangs P-51 norteamericanos con un esquema de pintura de cola roja.
El T-7A Red Hawk, fabricado por Boeing, introduce capacidades que preparan a los pilotos para los cazas de quinta generación, incluyendo: entorno de alta G, gestión de información/sensores, características de vuelo de alto ángulo de ataque, operaciones nocturnas y habilidades transferibles aire-aire y aire-tierra.
«El T-7A será la base de una nueva generación de aviones», dijo el secretario de la Fuerza Aérea Matthew Donovan durante la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética el 16 de septiembre. «El Red Hawk ofrece capacidades avanzadas para entrenar a los pilotos del mañana en enlaces de datos, radar simulado, armas inteligentes, sistemas de gestión defensiva, así como capacidades de entrenamiento sintético».
Junto con la tecnología y las capacidades de rendimiento actualizadas, el T-7A irá acompañado de simuladores mejorados y de la capacidad de actualizar el software del sistema de forma más rápida y fluida. El avión también fue diseñado pensando en los mantenedores, utilizando paneles de acceso abierto y de fácil acceso.
El T-7A cuenta con colas gemelas, listones y grandes extensiones de raíz de última generación que proporcionan un manejo hábil a bajas velocidades, lo que le permite volar de una manera que se aproxima mejor a las demandas del mundo real y que está específicamente diseñado para preparar a los pilotos para aviones de quinta generación. El motor único del avión genera casi tres veces más empuje que los motores dobles del T-38C Talon que está reemplazando.
«La distancia entre el T-38 y un F-35 es de día y de noche», dijo el General David L. Goldfein, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea. «Pero con el T-7A la distancia es mucho, mucho menor. Y eso es importante porque significa que los pilotos entrenados en él serán mucho mejores, mucho más rápidos en un momento en que debemos ser capaces de entrenar a la velocidad de la amenaza».
Un contrato de 9.200 millones de dólares adjudicado a Boeing en septiembre de 2018 prevé la entrega e instalación de 351 aviones T-7A, 46 simuladores y equipos de tierra asociados, en sustitución de la flota de garras T-38C de 57 años del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo.
Los primeros aviones T-7A y simuladores están programados para llegar a la Base Conjunta San Antonio-Randolph, Texas, en 2023. Todas las bases de entrenamiento de los pilotos de pregrado pasarán eventualmente del T-38C al T-7A. Esas bases incluyen: Base de la Fuerza Aérea de Columbus, Mississippi; Base Aérea de Laughlin, Texas; Base Aérea de Sheppard, Texas y Base Aérea de Vance, Oklahoma.
