Un B-52H Stratofortress sobrevoló Amarillo, Texas, con una carga que podría ser el misil hipersónico AGM-183 ARRW, según imágenes captadas el 5 de marzo.
B-52 realiza vuelo de prueba con carga sospechosa en Texas
El B-52H Stratofortress de la Fuerza Aérea de EE. UU. fue visto sobre Amarillo, Texas, el 5 de marzo de 2025, transportando dos cargas bajo sus alas. Una de ellas parece ser el misil hipersónico AGM-183 ARRW. El bombardero identificado es el fuselaje 61-0028, recientemente pintado con un esquema de color naranja retro.
Las imágenes fueron enviadas por el periodista y fotógrafo Steve Douglass, reconocido por documentar fenómenos aéreos inusuales. En 2014, capturó junto a Dean Muskett fotografías de tres aviones misteriosos sobre Texas, cuya identidad sigue sin esclarecerse.
El B-52 fue rastreado a través de MLAT (multilateración) gracias a sus señales de transpondedor de modo S, lo que permitió su visualización en plataformas como adsbexchange.com. La aeronave utilizó el indicativo LOBO49 en su vuelo desde la Base Aérea de Barksdale, Luisiana, hasta el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah y de regreso. Un breve mensaje de radio registrado en liveatc.net confirmó la ruta.
Características de la carga avistada bajo el B-52
A una altitud de 27.000 pies, las fotografías no permiten confirmar con total certeza que el objeto bajo el ala derecha del bombardero sea un AGM-183 ARRW. Sin embargo, su tamaño y forma coinciden con los de este misil hipersónico.
Bajo el ala izquierda, otra carga de diferente forma y tamaño sugiere un propósito distinto. Podría tratarse de un lastre o una cápsula, posiblemente un AgilePod-26, parte del programa AgilePod TENTaCLE. Este sistema busca mejorar las comunicaciones del B-52 en entornos de combate complejos.
Detalles clave sobre el vuelo del B-52 y su carga
- El avión es un B-52H Stratofortress con el fuselaje 61-0028.
- Fue avistado el 5 de marzo de 2025 sobre Amarillo, Texas.
- Transportaba dos cargas, una de ellas posiblemente un AGM-183 ARRW.
- La otra carga podría ser un AgilePod-26 para mejorar las comunicaciones.
- El B-52 despegó de la Base Aérea de Barksdale, Luisiana, y voló hasta Utah antes de regresar.
El misil AGM-183 ARRW y su desarrollo
El AGM-183A ARRW se basa en la tecnología de planeo hipersónico del programa Tactical Boost Glide (TBG) de DARPA. Un cohete de combustible sólido lo impulsa a la atmósfera superior, donde se separa y planea hacia su objetivo a velocidades de hasta Mach 15. A esa velocidad, la energía cinética del impacto lo hace letal sin necesidad de una ojiva explosiva.
La Fuerza Aérea define el ARRW como un arma capaz de atacar objetivos fijos, de alto valor y sensibles al tiempo en zonas disputadas. Su diseño permitiría golpear infraestructura estratégica en el interior de un país o atacar sistemas defensivos costeros de alto nivel.
Futuro incierto del programa ARRW
Inicialmente, el ARRW debía entrar en servicio en 2022. Sin embargo, en 2023, la Fuerza Aérea anunció que no continuaría con su adquisición tras completar la fase de creación de prototipos. Argumentó que los datos de prueba serían útiles para futuros desarrollos hipersónicos.
El último vuelo de prueba conocido del AGM-183 terminó en un nuevo fallo, lo que habría influido en la decisión de cancelarlo. La Solicitud de Presupuesto para el Año Fiscal 2025 no incluyó fondos para el programa ARRW, dejando su destino en duda.
Fuerza Aérea evalúa el futuro del AGM-183 ARRW
Aunque en abril de 2023 la Fuerza Aérea de EE. UU. decidió no continuar con la adquisición del AGM-183 ARRW, el informe de Pruebas y Evaluación Operativa de 2024 indicó que el programa ha mostrado indicios preliminares de que podría convertirse en un arma operativamente letal.
Sin embargo, la falta de datos de caracterización terminal impide una evaluación completa. Esto se debe a fallas técnicas en los sistemas de sensores del campo de pruebas durante la prueba de diciembre de 2022 y a que la cubierta del misil no se eyectó correctamente en la prueba de marzo de 2023. Un análisis de datos preliminar de la prueba realizada en agosto de 2023 indicó que el misil logró condiciones nominales.
El informe advierte que el número limitado de pruebas planificadas podría dificultar la demostración de los efectos letales del ARRW contra los objetivos tácticos y estratégicos requeridos. Se evaluó la probabilidad de éxito del misil frente a radares de alerta temprana, sistemas de misiles tierra-aire y baterías de artillería antiaérea, concluyendo que cumpliría con los requisitos de supervivencia.
Última prueba del AGM-183 ARRW en el Pacífico
En 2024, una prueba desde Guam marcó el último lanzamiento del AGM-183 ARRW. El misil fue disparado hacia el Sitio de Pruebas Reagan en el Pacífico, en un ejercicio que simulaba una misión real en la que el bombardero debía recorrer 4.000 km antes de liberar el arma hipersónica.
Esta prueba fue significativa, ya que representó la primera vez que un arma hipersónica estadounidense fue vista tan cerca de China. Su propósito era evaluar el desempeño operativo del ARRW en un escenario de combate realista.
Datos clave sobre el desarrollo del AGM-183 ARRW
- La Fuerza Aérea decidió en 2023 no continuar con la compra del ARRW.
- En 2024, un informe destacó que el misil tiene potencial, pero faltan datos críticos.
- Pruebas previas tuvieron fallas técnicas, afectando la evaluación del arma.
- El último lanzamiento en el Pacífico buscó replicar una misión real.
- El AGM-183 alcanzó condiciones nominales en su prueba de agosto de 2023.
El B-52 Stratofortress y su modernización
El B-52 Stratofortress participa en un programa de actualización que lo mantendrá en servicio hasta al menos 2050. La versión remotorizada, denominada B-52J, contará con sistemas de comunicación avanzados y se integrará con el AgilePod.
El AgilePod es un módulo multifuncional que mejora la capacidad de transferencia de datos y empleo de armas, además de ofrecer soluciones de comunicación avanzadas. Forma parte del programa AgilePod TENTaCLE, diseñado para proporcionar mejoras sin requerir modificaciones permanentes en la aeronave.
Capacidades del AgilePod-26 en el B-52
El AgilePod-26, diseñado por la empresa Jacobs, es una cápsula multimisión basada en estándares modulares. Está desarrollada para integrar equipos de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) y sistemas Over The Horizon (OTH). Entre sus funciones podrían incluirse autonomía, aprendizaje automático y vigilancia persistente de largo alcance.
Su arquitectura abierta permite incorporar tecnologías como protocolos de comunicaciones satelitales aerotransportados, facilitando la interoperabilidad con otros sistemas y garantizando su adaptación a amenazas emergentes.
El esquema retro del B-52H 61-0028 “Wolfpack”
En 2024, el B-52H 61-0028 “Wolfpack” recibió una llamativa pintura naranja inspirada en los primeros días de pruebas de la NASA con el B-52. Su librea es similar a la del NB-52B 52-0008 y se asemeja al NB-52A 52-0003.
La aeronave fue decorada con fuselaje delantero, puntas de alas, góndolas del motor y estabilizador vertical en naranja dayglo, en contraste con el gris oscuro habitual del Stratofortress. Tras su regreso a la Base Aérea de Barksdale, se añadieron las marcas “OT” y “49 TES” en la cola, junto con la inscripción “Fuerza Aérea de los Estados Unidos” en el fuselaje.
El 49º Escuadrón de Pruebas y Evaluación opera esta aeronave para dirigir las pruebas operativas de los bombarderos. Su esquema de pintura rinde homenaje a los históricos NB-52A y NB-52B, utilizados como plataformas de lanzamiento en el programa de investigación hipersónica X-15 en la década de 1950. Mientras que el NB-52A fue retirado en 1969, el NB-52B continuó en servicio hasta 2004, apoyando programas como el transbordador espacial.