Un barco comercial fue atacado repetidamente el miércoles mientras navegaba por el mar Rojo, lo que dejó a la embarcación “sin mando” tras un asalto que se sospecha fue realizado por los islamistas hutíes de Yemen, según informó el ejército británico.
Aunque los detalles del ataque son aún limitados, se produce en medio de una prolongada campaña de los hutíes contra embarcaciones en la región, relacionada con la guerra en Gaza entre Israel y Hamás.
El ataque consistió en disparos de armas ligeras desde pequeñas embarcaciones, a unos 140 kilómetros al oeste de Hodeida, una ciudad portuaria bajo control de los islamistas hutíes. El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) informó que además de los disparos, el barco fue impactado por tres proyectiles, sin confirmar si se trataba de drones o misiles.
“El barco reporta que no está bajo mando,” señaló el UKMTO, sugiriendo una posible pérdida total de potencia en la nave. No se reportaron bajas en la tripulación.
Aunque los hutíes no han reivindicado el ataque de inmediato, es común que tarden horas o días en reconocer sus acciones. Desde el inicio de la guerra en Gaza en octubre, los hutíes han atacado más de 80 embarcaciones utilizando misiles y drones. En su campaña, han secuestrado una embarcación, hundido dos y causado la muerte de cuatro marineros.
Algunos misiles y drones lanzados por los hutíes han sido interceptados por una coalición liderada por Estados Unidos en el mar Rojo, mientras que otros no alcanzaron sus objetivos. Los islamistas afirman que sus ataques están dirigidos contra barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido, con el objetivo de presionar para el cese de la guerra en Gaza. Sin embargo, varias de las embarcaciones atacadas no tienen relación directa con la guerra, incluyendo algunas que se dirigían a Irán.
Además de los ataques en el mar, los hutíes han lanzado drones y misiles hacia Israel. Uno de estos ataques, ocurrido el 19 de julio, mató a una persona e hirió a 10 en Tel Aviv. Israel respondió con ataques aéreos en Hodeida, golpeando depósitos de combustible y estaciones eléctricas, lo que, según los hutíes, provocó varias bajas.
Tras estos incidentes, los hutíes suspendieron temporalmente sus ataques hasta el 3 de agosto, cuando atacaron un buque de contenedores con bandera liberiana en el Golfo de Adén. A partir del 8 de agosto, un petrolero con la misma bandera sufrió una serie de intensos ataques, probablemente llevados a cabo por los rebeldes, con un incidente similar registrado el 13 de agosto.
En paralelo, Irán ha amenazado con represalias contra Israel tras el asesinato en Teherán del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, un hecho por el cual Israel no ha asumido responsabilidad. Ante esta amenaza, el ejército de Estados Unidos ha ordenado al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln acelerar su despliegue en la región.
Estados Unidos también ha enviado el submarino de misiles guiados USS Georgia hacia Oriente Medio, mientras que el grupo de ataque del portaaviones USS Theodore Roosevelt se encuentra en el Golfo de Omán. Además, cazas F-22 han sido desplegados en la región, y el USS Wasp, un buque de asalto anfibio con cazas F-35, se encuentra en el mar Mediterráneo.