WASHINGTON – El Departamento de Estado de EE.UU. ha autorizado a Chile a comprar mejoras de modernización para su flota de F-16, con un precio potencial de 634 millones de dólares.
Chile actualmente opera 44 F-16. Eso incluye 10 modelos del bloque 50 comprados a principios de la década de 2000, así como 36 modelos más antiguos comprados de segunda mano a los Países Bajos. Los informes de que Chile buscaría mejorar su flota de F-16 existentes surgieron por primera vez en 2017, pero los detalles finales no se han hecho públicos. Los analistas también han especulado con que Chile podría tratar de comprar un pequeño número de nuevos F-16 para complementar su flota.
Las mejoras incluidas en esta venta potencial incluyen 19 sistemas de señalización conjunta montados en casco (JHMCS); seis cuerpos de bomba inertes MK-82 (500LB) de uso general; dos grupos de lámina de aire MXU-650KB (AFG); 44 GPS/INS integrados LN-260 (EGI) y 49 radios tácticas conjuntas del sistema de distribución de información multifuncional (MIDS JTRS).
También se incluyen equipos de aviónica y actualizaciones de software, nuevas radios, transpondedores IFF actualizados, equipos de comunicaciones seguras y otras piezas. Se espera que las actualizaciones se apliquen a toda la flota de 44 aviones.
“La venta propuesta mejorará la capacidad de Chile para hacer frente a las amenazas actuales y futuras mediante la modernización de su flota de F-16, lo que permitirá a Chile mantener la soberanía y la defensa de la patria, aumentar la interoperabilidad con los Estados Unidos y otros socios, y disuadir a los posibles adversarios”, según una declaración en el sitio web de la Agencia de Cooperación de Seguridad y Defensa.
Lockheed Martin, que produce los F-16, será el principal contratista en el acuerdo, en caso de que se lleve a cabo. Todos los anuncios de la DSCA deben ser aprobados por el Congreso. En ese momento comienzan las negociaciones. Las cantidades y los valores en dólares suelen cambiar en el acuerdo final.
Aunque este es el primer caso de FMS aprobado para Chile desde el comienzo del año fiscal 2017, el F-16 ha demostrado ser un vehículo de ventas fiable para Lockheed en el extranjero, con 14 solicitudes de FMS relacionadas con el F-16 autorizadas por DSCA durante este período de tiempo.