Científicos chinos afirman haber desarrollado un material que puede proteger los misiles de los sistemas de defensa láser sin obstruir la visión de su objetivo.
El desarrollo de armas láser ha aumentado ante la intensificación de la carrera armamentística entre Occidente y China. Como consecuencia, la aparición de esta arma podría plantear nuevos retos a los sensores de misiles.
Las armas láser capaces de lanzar un rayo para desviar un misil teledirigido se encuentran en varios equipos militares caros, como el Air Force One y los helicópteros de combate Apache.
La mayoría de estos sistemas de defensa no pueden derribar el misil, pero pueden hacer que pierda su objetivo produciendo un gran e intenso resplandor en su sensor de infrarrojos.
Pero, según se informa, China ha creado ahora una lámina inteligente que es totalmente transparente cuando se utiliza sobre la lente de un sensor de infrarrojos, pero muy eficaz para evadir la luz peligrosa.
El profesor Lu Yuan y sus colegas de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de Hefei diseñaron y desarrollaron la película inteligente, informa SCMP.
Los científicos sugirieron que la película se convierte en una barrera metálica cuando el misil detecta un rayo láser, lo que puede desviar la mayor parte de la energía del rayo.
En un artículo publicado el 10 de enero en la revista Journal of Electronic Measurement and Instrumentation, el grupo de Lu afirmaba que esta característica de cambio de fase podría proteger los sistemas de imagen térmica por infrarrojos de las interferencias del láser.
En pruebas de laboratorio, se comprobó que el revestimiento podía desviar el 90% de la energía del láser lejos del sensor. Esto implica que un resplandor cegador que bloquea casi por completo la zona de visión del sensor del misil podría reducirse a un pequeño punto brillante.
Esta energía satura parcialmente la cámara termográfica, pero como la zona de saturación es diminuta, la cámara termográfica puede seguir obteniendo imágenes y observando eficazmente la zona del objetivo.
¿Cómo ha desarrollado China el nuevo revestimiento?
Estados Unidos también ha estado explorando formas de blindar sus bombas y misiles con láser. El objetivo no es hacer que el armamento sea “impermeable” a las ráfagas de rayos. El propósito del escudo es retrasar la combustión del láser a través de la piel de un arma – cinco segundos deberían ser suficientes.
Sustancias como la cerámica pueden absorber eficazmente la energía de un rayo. Sin embargo, la mayoría de los revestimientos sólo funcionan en una gama limitada de longitudes de onda láser. Múltiples capas de revestimiento pueden ser beneficiosas, pero obstruyen el campo de visión del misil y limitan el alcance y la precisión de detección del sensor.
El nuevo revestimiento desarrollado por los investigadores chinos utiliza vanadio, un metal similar a la plata que se encuentra sobre todo en China, Rusia y Sudáfrica. El vanadio puede alterar el revestimiento de transparente y semiconductor a un estado metálico que bloquea la luz cuando se calienta.
Los investigadores ya han creado recubrimientos similares. Sin embargo, los cambios de fase de estos prototipos eran lentos e inestables, ya que se utilizaba una fuente de calor externa, como cables eléctricos, para regular la temperatura.
Para solucionar el problema, los investigadores chinos desarrollaron un fino recubrimiento de vanadio sobre un compuesto de nitruro de galio (GaN). Este material semiconductor de alto rendimiento se emplea en smartphones 5G y otros dispositivos de consumo.
El investigador chino afirmó que la capa inferior de GaN podía controlar con precisión la temperatura de la película de vanadio, lo que permitía responder rápidamente a un peligro láser.
Según un investigador de Pekín que estudia la tecnología a prueba de láser, el uso de un revestimiento de vanadio no es un concepto novedoso. Algunas ventanas inteligentes han empleado una tecnología similar.
Sin embargo, lograr que funcione en combate en situaciones complicadas y rápidamente cambiantes sigue siendo un problema importante. No obstante, la publicación ha omitido información técnica crucial por razones obvias.
Por ejemplo, el equipo de Lu afirmaba que el sensor podía seguir obteniendo una visión completa y clara del objetivo mientras el escudo de vanadio estaba activado, pero no aclaraban cómo se conseguía.
El primer paso para derrotar a los sistemas de defensa láser es reducir la intensidad del resplandor. Los pulsos láser pueden crear una serie de puntos luminosos en la imagen térmica cuando un misil se acerca a un objetivo, y estos puntos se alteran sustancialmente a medida que se acerca la distancia.
El investigador explica que estas alteraciones confunden al misil y le hacen errar el blanco. El último avance podría mejorar considerablemente la defensa de los misiles contra las armas láser.
