La fuerza aérea china está ampliando su flota de cazas J-20 que evaden el radar, al tiempo que se prepara para lanzar cazas FC-31 y bombarderos H-20 de largo alcance, advirtió el Departamento de Defensa de Estados Unidos en la edición de 2019 de su informe anual sobre los desarrollos militares chinos.
La expansión sigilosa de China no está exenta de dificultades, ya que los ingenieros de Pekín siguen luchando con ciertas tecnologías clave. Pero el Pentágono no espera que los desafíos tecnológicos detengan la transformación de la fuerza aérea china en una fuerza furtiva de «quinta generación».
La modernización de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) es una de las principales prioridades de los líderes militares chinos. El PLAAF, en particular, ha recibido repetidos llamamientos de sus dirigentes para que se convierta en una verdadera fuerza aérea «estratégica», capaz de proyectar el poder a grandes distancias y apoyar los intereses nacionales chinos allí donde se extiendan», informó el Pentágono.
El despliegue planeado del EPL de una fuerza de combate de quinta generación reforzará su capacidad aire-aire, añadiendo a la potencia aérea de la cuarta generación del Su-27/Su-30 y J-11A de construcción rusa de China, y de los cazas indígenas J-10A/B/C, J-11B y J-16 más avanzados.
Los J-20 y FC-31 se caracterizan por su alta maniobrabilidad, características de sigilo y una bahía interna de armas, así como una avanzada aviónica y sensores que proporcionan un mayor conocimiento de la situación, capacidades avanzadas de seguimiento por radar y de orientación y sistemas integrados de[guerra electrónica].
Un vuelo de los J-20 realizó un sobrevuelo en el desfile del 90º aniversario del PLA en julio de 2017, y es posible que el J-20 haya comenzado a prestar servicio activo en pequeñas cantidades, posiblemente con una unidad de pruebas y entrenamiento.
Un prototipo modificado del FC-31 hizo su primer vuelo a finales de diciembre de 2016, aunque es poco probable que la producción comience al menos hasta 2019. China está teniendo dificultades con los motores y radares de estos aviones.
El Pentágono claramente tiene menos información sobre el bombardero H-20 que sobre el J-20 y el FC-31.
Tras la declaración pública del general Ma Xiaotian, comandante del PLAAF en 2016, de que China estaba desarrollando una nueva generación de bombarderos de largo alcance, varios informes sugieren que el nuevo bombardero, probablemente llamado H-20, podría debutar en algún momento de la próxima década con las siguientes características: un diseño sigiloso, empleando muchas tecnologías de quinta generación; un alcance probable de al menos[5.300 millas]; una carga útil de al menos 10 toneladas métricas; y la capacidad de emplear tanto armamento convencional como nuclear.
Una fotografía de un posible prototipo H-20 mostraba un fuselaje de ala voladora similar al del bombardero B-2 y al del vehículo aéreo de combate no tripulado X-47B.
Al parecer, China está desarrollando un cuarto caza con evasión de radar, un caza-bomba de peso medio, que no se menciona en el informe anual del Pentágono. El nuevo caza-bomba JH-XX, sin embargo, sí apareció en un informe separado de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos en enero de 2019.
«El PLAAF está desarrollando nuevos bombarderos sigilosos de mediano y largo alcance para atacar objetivos regionales y mundiales», informó el DIA.
La tecnología de ocultación sigue desempeñando un papel clave en el desarrollo de estos nuevos bombarderos, que probablemente alcanzarán su capacidad operativa inicial no antes de 2025.
Estos nuevos bombarderos tendrán capacidades adicionales, con actualizaciones de espectro completo en comparación con las actuales flotas de bombarderos operacionales, y emplearán muchas tecnologías de combate de quinta generación en su diseño.
En servicio, el JH-XX podría complementar o reemplazar los bombarderos de combate JH-7 existentes, mientras que el H-20 más grande, que podría ser de tamaño y capacidad similares al bombardero B-2 de la propia Fuerza Aérea de Estados Unidos, vuela al lado de los nuevos bombarderos H-6K de la PLAAF, que no son de alto rendimiento.
No está claro si el JH-XX también puede llevar armas nucleares. El hecho de que el JH-XX sea un caza bombardero, en lugar de un caza multi-función, implica que su diseño enfatiza el alcance y la carga útil por encima de la maniobrabilidad.
Si hay algo que podría frenar el desarrollo del JH-XX, es el nuevo motor del avión, de la misma manera que los problemas para integrar un motor de fabricación china han ralentizado el desarrollo de los cazas J-20 y FC-31.
«La industria de la aviación de China ha avanzado para producir un gran avión de transporte de desarrollo, modernos cazas de cuarta a quinta generación que incorporan tecnologías de baja observación, modernos vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento y de ataque y helicópteros de ataque», explicó el DAI en su informe.
«Pero la industria aeronáutica china sigue dependiendo de componentes de origen extranjero para motores de avión fiables, probados y de alto rendimiento.»
