En diciembre de 2023, el Ministerio de Defensa y Tess Defense firmaron un acuerdo para la creación y fabricación del Vehículo de Apoyo a las Orugas (VAC) destinado al Ejército. Esta primera etapa contempla la entrega de 394 vehículos en diversas versiones, con el objetivo de sustituir al antiguo Transporte Blindado de Orugas (TOA).
Durante los últimos meses, las compañías de Tess Defense, que incluyen a Santa Bárbara Sistemas, Indra, Sapa Placencia y Escribano, han avanzado en los estudios de la fase inicial, la cual definirá los próximos pasos, como el diseño, desarrollo y producción, dentro del presupuesto aprobado por el Consejo de Ministros.
La fase preliminar concluyó durante el verano, y se envió una propuesta de cronograma al Ministerio de Defensa. Actualmente, esta está siendo evaluada por la oficina de programas de la Dirección general de Armamento y Material (DGAM). La propuesta contempla el inicio de una segunda etapa enfocada en la producción de prototipos y vehículos de preproducción, lo que ha sido un aspecto central en las conversaciones entre ambas partes.
Fuentes cercanas al proyecto indican que el número exacto de vehículos aún no ha sido determinado. Este dependerá de la valoración del ministerio y del presupuesto que se asigne al programa en 2025 y en los años venideros.
El objetivo para los próximos meses es conservar el “nivel de ambición previsto” y “no perder el ímpetu inicial”, según señalaron estas fuentes. Aunque aún no hay plazos definitivos, se busca culminar la primera fase, pendiente de la aprobación final del ministerio, y completar los prototipos y modelos de preserie antes de que acabe el año.
El VAC se basará en la barcaza ASCOD de GDELS-Santa Bárbara Sistemas, con un peso de 34 toneladas. No obstante, los estudios preliminares sugieren que podrían producirse versiones que alcancen hasta las 42 toneladas, según nuestras fuentes.
El diseño inicial del VAC incluye dos secciones claramente diferenciadas: la parte inferior, similar al blindado Ajax utilizado por el Ejército británico, y la parte superior, inspirada en el vehículo zapador Castor, ambos con base en el diseño del ASCOD.
En cuanto a la propulsión, Sapa ha propuesto reutilizar componentes del programa Ajax de GDELS-SBS, como el generador y la transmisión ACT 850, adaptada para vehículos de hasta 45 toneladas. También se utilizarán motores MTU. Según la empresa vasca, estas soluciones de propulsión están ampliamente probadas, incluyendo una transmisión que ha sido testada en Estados Unidos en vehículos más pesados, acumulando más de 10.000 kilómetros de uso.
El contrato de la primera fase especifica que el VAC será una familia de vehículos blindados, con versiones de transporte de personal (PP), defensa contra carros (DCC), puesto de mando (PC) y camioneta de carga (CPU). Además, incluirá variantes de carga blindada (CB), mortero de 120 mm (PM), observador avanzado (OAV), ambulancia (AMB), zapadores (ZAP) y recuperación (REC). Aún se está discutiendo la cantidad de cada tipo.
A largo plazo, se espera añadir nuevas fases que incluyan versiones adicionales, como un vehículo lanzapuentes. Por ello, desde el principio es esencial diseñar un vehículo que pueda soportar hasta 42 toneladas.
