La Marina estadounidense tiene la intención de sustituir el USS Ronald Reagan, actualmente estacionado en Japón y único portaaviones de avanzada del servicio, por el USS George Washington en 2025.
Según los informes, se espera que el USS George Washington, al que el USS Reagan sustituyó en 2015, sea reasignado a Yokosuka con capacidades mejoradas de reabastecimiento no tripulado para equipar a las fuerzas estadounidenses para repeler una posible invasión china de Taiwán.
El teniente Brian Cunningham, portavoz de la Flota del Pacífico de EE. UU., que habló con Nikkei Asia, dijo que se están haciendo planes para reemplazar el portaaviones desplegado hacia delante. Continuó diciendo que los detalles del movimiento no pueden ser revelados hasta que se haya asegurado la coordinación adecuada.
El portaaviones USS George Washington estuvo desplegado en Yokosuka durante siete años antes de que el USS Ronald Reagan ocupara su posición en 2015. El portaaviones ha estado en Virginia durante más de cinco años y medio para una reparación de media vida y un procedimiento de reabastecimiento de combustible.
El buque está siendo modificado como parte del proceso para desplegar el Boeing MQ-25A Stingray. El Stingray es el primer avión no tripulado con base en portaaviones operativo del mundo.
Ofrece capacidades de reabastecimiento aéreo y de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) que mejoran la capacidad y adaptabilidad del Carrier Air Wing (CVW) y del Carrier Strike Group (CSG).
La capacidad de reabastecimiento aéreo aumentará significativamente el alcance del ala aérea del portaaviones.
Esto será crucial para combatir la estrategia antiacceso/negación de área de China, que es un componente clave de su estrategia contra EE. UU. en caso de una futura invasión de Taiwán. Consiste en utilizar varios misiles para bloquear la entrada de la marina estadounidense en aguas próximas a las costas chinas.
Los misiles balísticos chinos de medio alcance, como el DF-21, a veces conocido como el “asesino de portaaviones”, pueden destruir un portaaviones si se encuentran a una distancia de impacto.
En tal escenario de combate, los portaaviones deben operar desde una distancia considerable. El MQ-25A permitirá al George Washington enviar su ala de portaaviones a regiones hostiles desde una distancia mayor.
La última novedad se produce días después de que el USS Barry, un destructor de misiles guiados, abandonara Yokosuka (Japón) y el USS Shoup, un destructor, asumiera sus responsabilidades.
Además, las Fuerzas Aéreas estadounidenses también decidieron retirar de Japón toda su flota de cazas F-15C/D a finales del año pasado. El 4 de noviembre envió un pequeño número de F-22 Raptors a Okinawa para iniciar una rotación de seis meses.
¿Por qué se sustituye el USS Ronald Reagan?
El presupuesto de defensa estadounidense para el año fiscal 2019 incluía una disposición que limitaba el plazo en el que los buques de guerra de la Armada podían desplegarse en el extranjero. Esta regulación se implementó en respuesta a dos colisiones que involucraron a destructores con base en Yokosuka en 2017.
El Fitzgerald colisionó con un carguero que navegaba bajo bandera filipina al sur de Tokio en junio, lo que supuso el primero de los percances de 2017 que precipitaron la decisión de rotar los barcos desplegados a proa. En el accidente murieron siete marineros del Fitzgerald y otros tres resultaron heridos.
Un mes después, murieron 10 marineros estadounidenses y 48 resultaron heridos cuando el John S. McCain colisionó con un petrolero de bandera liberiana frente a las costas de Singapur y Malasia.
Los dos percances costaron a los buques estadounidenses 300 y 100 millones de dólares en daños, respectivamente.
El USS Fitzgerald y el USS John S. McCain llevaban estacionados en Yokosuka más de una década. Por ello, el Congreso llegó a la conclusión de que era necesaria una rotación más frecuente para mantener los buques de guerra en buen estado.
El Congreso ordenó en el presupuesto de defensa de 2019 que los portaaviones, los buques anfibios, los cruceros, los destructores, las fragatas y los buques de combate litoral no debían estar desplegados en posición avanzada durante más de diez años.
En virtud de esta normativa, la Marina de los Estados Unidos pretende reemplazar al Ronald Reagan antes de que se cumplan los diez años. Los portaaviones, pilar del poder naval estadounidense, tienen tripulaciones de más de 5.000 personas y pueden albergar hasta 90 aviones.
La Armada estadounidense autorizó la modificación de los compartimentos y la estructura del USS George Washington como parte del presupuesto militar para el año fiscal 2019.
La decisión se tomó con la expectativa de que el buque regresara a Yokosuka después de ser revisado para ayudar en el despliegue del MQ-25. La intención de la US Navy es desplegar los MQ-25 con todos los portaaviones de las clases Nimitz y Ford.