El secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), Frank Kendall, ha indicado que Washington podría considerar la posibilidad de proporcionar a Australia bombarderos de largo alcance B-21 Raider si Canberra los solicita, informó el 23 de agosto el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI).
El nuevo jefe de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), el mariscal del aire Robert Chipman, recibió a Kendall en Canberra esta semana.
Durante la sesión informativa conjunta para los medios de comunicación de Kendall y Chipman, ASPI preguntó al Secretario de la USAF si los Estados Unidos considerarían la posibilidad de permitir a Australia unirse a su desarrollo del B-21 para dotar a la RAAF de una capacidad de ataque de largo alcance, en respuesta a lo cual dijo: “Creo que los Estados Unidos, en general, estarían dispuestos a hablar con Australia sobre cualquier cosa en la que hubiera un interés desde la perspectiva australiana en la que pudiéramos ayudarles”.
Kendall también destacó la estrecha cooperación entre EE.UU. y Australia en el caza de ataque conjunto F-35 como ejemplo y dijo que no creía que hubiera ninguna limitación fundamental en las áreas en las que los dos países pueden cooperar.
“Si Australia requiriera un ataque de largo alcance, y creo que se lo dejaría al jefe del Estado Mayor del Aire para que hablara de ello, entonces estaríamos dispuestos a mantener una conversación con ellos al respecto”, dijo además Kendall.
Chipman añadió que la capacidad de ataque de largo alcance de Australia quedaría más clara con el progreso de la revisión estratégica de defensa del gobierno.
“Pero lo que yo diría es que, si tuviéramos que invertir en un ataque de largo alcance, tendría que ser equilibrado. También tendríamos que ser capaces de proteger y sostener esas plataformas mientras están en tierra en Australia. Así que, aunque trabajemos con Estados Unidos en el B-21, es una pequeña parte de la capacidad de ataque global que necesitaríamos en Australia”, dijo Chipman.
El B-21 Raider
Se espera que el B-21 Raider sea un bombardero estratégico pesado diseñado para llevar tanto armas nucleares como convencionales.
La velocidad prevista del avión sigue siendo desconocida, pero está previsto que sea de largo alcance, junto con una gran carga útil, y junto con las limitaciones de costes conocidas del programa B-21, podría ser subsónico.
El tamaño, el sigilo, la estructura y los sensores de a bordo del Raider siguen sin especificarse.
La USAF planea armar el B-21 con el misil de crucero de largo alcance (LRSO) de próxima generación para misiones nucleares. El bombardero también podrá llevar la familia de bombas nucleares de gravedad de caída libre B61, en particular la nueva B61-12 con capacidad de “dial-a-yield”.
Para las misiones nucleares, el Raider utilizará primero sus sigilosos misiles de crucero para abrirse camino a través de la red de defensa aérea enemiga, y luego lanzará las bombas nucleares de gravedad sobre sus objetivos.
Para las misiones convencionales, el Raider llevará el misil de crucero Misil conjunto aire-superficie de alcance extendido (JASSM-ER), junto con las bombas guiadas por satélite GBU-31 Munición conjunta de ataque dirigido (JDAM), de 1.000 libras.
Si EE.UU. decide incluir a Australia en su programa de bombarderos B-21, sería el siguiente gran hito en la cooperación en materia de defensa entre ambos países, tras el acuerdo trilateral AUKUS del año pasado, en cuyo marco EE.UU. y el Reino Unido están ayudando a Australia a adquirir submarinos de propulsión nuclear.
El B-21 Raider podría cambiar las reglas del juego para Australia
La actualización estratégica de la defensa del gobierno australiano para el año 2020 exigía invertir en capacidades de ataque de largo alcance para contrarrestar la creciente amenaza de China a su seguridad.
Aunque China está a 7.400 kilómetros de Australia, Canberra percibe a Pekín como una amenaza. Sigue preocupada por las crecientes capacidades militares de China y la perspectiva de verse arrastrada a un conflicto más importante entre Estados Unidos y China en la región del Indo-Pacífico.
Los expertos señalan que la presencia de instalaciones militares estadounidenses en Australia, como el Cabo del Noroeste y Pine Gap, convierte a Australia en un objetivo para los ataques de largo alcance de China en un conflicto sino-estadounidense sobre Taiwán.
Como ya informó EurAsian Times, Australia ya ha comprado misiles JASSM-ER para equipar sus Super Hornets. Tiene previsto adquirir el F-35A Lightning II, que permitirá a la RAAF atacar objetivos a una distancia de hasta 900 kilómetros.
Sin embargo, el F-35A no puede llegar al Mar de China Meridional sin reabastecimiento aéreo. Incluso así, en medio de un conflicto, la disponibilidad de aviones cisterna es dudosa sobre el espacio aéreo disputado.
Además, el radio de combate efectivo del F-35A es sólo de unos 1.000 kilómetros, y con un avión cisterna podría ampliarse a unos 1.500 kilómetros.
Esto significa que incluso si los F-35A están armados con misiles JASSM-ER, la RAAF sólo podría atacar objetivos hasta un alcance máximo de 2.400 kilómetros, lo que no es suficiente para cubrir toda China.
China ya tiene capacidad de ataque de largo alcance sobre toda Australia, incluyendo bombarderos y misiles de largo alcance que podrían eliminar los F-35A en tierra antes de ponerlos en acción.
Por lo tanto, el B-21 Raider podría cambiar las reglas del juego para Australia, ya que se dice que tiene tres o cuatro veces más alcance que el F-35A, lo que significa que puede llegar muy lejos en el Indo-Pacífico sin necesidad de apoyo de aviones cisterna.
Además, el mayor alcance del Raider permitiría a la RAAF situarlo en las profundidades de Australia, lejos de las amenazas.
Según los expertos australianos en defensa, si Australia tuviera un escuadrón de 12 B-21, podría enviar un vuelo de tres aviones con unos 30 misiles antibuque de largo alcance o 50 bombas guiadas por la mañana y seguir con otra salida por la tarde.
