Elbit Systems implementará un HUD de gran angular en F-16 Block 40/42 bajo contrato de 89 millones de dólares, con entregas hasta 2027.
Detalles sobre la pantalla UHD de los F-16
Elbit Systems equipará los F-16 con un HUD de gran angular
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) otorgó un contrato a Elbit Systems of America valorado en 89 millones de dólares. Este acuerdo busca modernizar los aviones F-16 Block 40/42 con una nueva pantalla de visualización frontal conocida como Wide-Angle Conventional Head-Up Display (WACHUD). Esta tecnología permitirá a los pilotos acceder a información crítica durante los vuelos y reemplazará los sistemas ópticos difractivos actualmente instalados en algunos de estos aviones.
El contrato fue firmado bajo la modalidad de entrega indefinida/cantidad indefinida (ID/IQ), permitiendo a la USAF realizar pedidos según las necesidades. El primer pedido, adjudicado en septiembre, tiene un valor superior a 57,5 millones de dólares. El contrato completo tiene un coste máximo de 89 millones.
Elbit Systems of America, filial de la empresa israelí Elbit Systems, llevará a cabo las actualizaciones en sus instalaciones ubicadas en Talladega, Alabama. Según los términos del contrato, las entregas de los sistemas WACHUD se extenderán hasta septiembre de 2027.
Ventajas del nuevo sistema WACHUD para la flota F-16
El sistema WACHUD, desarrollado por Elbit Systems, representa una importante mejora tecnológica para los F-16 de la USAF. Entre sus características más relevantes se incluyen:
- Diseño de gran angular: Proporciona un campo de visión más amplio en comparación con los HUD estrechos actuales.
- Compatibilidad: Funciona con sistemas existentes en los F-16, como radares, sistemas de orientación, cascos con visualización montada y gafas de visión nocturna.
- Uniformidad en la flota: La instalación del mismo sistema en todos los F-16 Block 40/42 facilita el mantenimiento, la administración y la logística.
Según Scott Tumpak, vicepresidente sénior de sistemas electrónicos de Elbit Systems of America, “los reemplazos de la pantalla de visualización frontal convencional de gran angular brindan modernización, pero también elementos comunes en toda la flota de F-16 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Esta característica común beneficia a los pilotos, los encargados del mantenimiento y la cadena de suministro, ya que la configuración única es más fácil de administrar y mantener en toda la flota de F-16”.
Modernizaciones continuas en los F-16 Block 40/42
El programa Block 40/42 de los F-16 comenzó en la década de 1980, con el objetivo de mejorar la navegación, las capacidades de ataque de precisión y las operaciones nocturnas. Desde entonces, el gobierno estadounidense ha realizado múltiples inversiones para mantener la flota operativa hasta al menos la década de 2040.
Entre las actualizaciones más significativas se encuentran:
- Programa Post Block Integration Team (PoBIT): Un plan anunciado en 2022, con una inversión de 6.300 millones de dólares, que incluye hasta 22 modificaciones para más de 600 aviones F-16 Block 40/42 y Block 50/52.
- Radar AN/APG-83 (SABR): Modernización de los sistemas de radar con tecnología de haz ágil escalable.
- Programa Common Configuration Implementation Program (CCIP): Inversión de 1.000 millones de dólares realizada a principios de los 2000, que incorporó nuevas pantallas de cabina, computadoras y enlaces de datos.
- Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS): Anunciado recientemente para mejorar las capacidades de guerra electrónica de los F-16 Block 50/52.
Restricciones al retiro de fuselajes F-16 más antiguos
A pesar de las inversiones en modernización, la Fuerza Aérea enfrenta restricciones en la retirada de fuselajes F-16 más antiguos. El Congreso ha prohibido el retiro de estos aviones hasta el año fiscal 2025, al menos. Sin embargo, la USAF planea mantener la flota operativa durante décadas, mientras acelera los esfuerzos por optimizar sus capacidades mediante sistemas más avanzados como el WACHUD.
Con estas mejoras, los F-16 Block 40/42 estarán más cerca de las capacidades avanzadas que poseen los cazas de quinta generación, como el F-22 y el F-35.
