El SR-71 BlackBird, el legendario avión espía, fue retirado en 1998, lo que llevó a Estados Unidos a buscar un reemplazo. En los últimos años, se ha especulado sobre un nuevo proyecto en desarrollo, y ahora se han revelado algunos indicios que sugieren que un posible sucesor del SR-71 está en camino.
El nombre de este posible sucesor es RQ-180, un avión espía no tripulado que estaría siendo desarrollado por Northrop Grumman. Aunque el gobierno estadounidense nunca ha confirmado su existencia, Frank Kendall, secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., ha insinuado que este proyecto podría ser una realidad al mencionar nuevas opciones para misiones de espionaje y vigilancia.
El RQ-180 sería un dron especializado en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Este dron se destacaría por su gran autonomía y su capacidad para operar a gran altitud, diferenciándose del SR-71 en su diseño no tripulado.
Sin embargo, el RQ-180 enfrenta competencia interna: los proyectos que buscan desarrollar constelaciones de satélites espía están ganando popularidad dentro del Departamento de Defensa (DoD). Estas constelaciones, similares a las de SpaceX para internet satelital, tienen la ventaja de ser más resilientes a ataques debido a su distribución en red.
A pesar de las ventajas de los satélites, el RQ-180 ofrece mayor versatilidad y flexibilidad. Según Kendall, existe una combinación de sistemas ISR en desarrollo, aunque no pudo revelar detalles específicos, lo que sugiere que proyectos como el RQ-180 podrían estar entre ellos.
Actualmente, aviones como el Lockheed U-2 y el Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk siguen en uso, pero su retiro es inminente debido a su vulnerabilidad ante las defensas aéreas modernas.
Por otro lado, Lockheed Martin está trabajando en el SR-72, conocido como el “hijo del Blackbird”, un dron no tripulado que podría volar en 2025 y entrar en servicio en 2030.
Todo sobre el RQ-180 sigue siendo un misterio, desde su diseño hasta sus capacidades de vuelo. Aunque los proyectos de defensa suelen mantenerse en secreto, será interesante ver si el RQ-180 finalmente se convierte en una realidad.
