El dron Mojave de General Atomics despegó y aterrizó sobre un camino sin pavimentar utilizado por vehículos militares durante una prueba realizada con Hanwha Aerospace en Corea del Sur. La aeronave necesitó menos de 200 metros para despegar y poco más de 100 para aterrizar, sin recurrir a una pista convencional en el lugar del ensayo.
La demostración tuvo lugar a mediados de septiembre de 2026 en el campo de entrenamiento de Seungjin, en Pocheon. El Mojave salió inicialmente de la pista del 513.º Batallón de Aviación del Ejército surcoreano, voló hasta el campo de maniobras y aterrizó sobre un camino empleado por tanques y vehículos de artillería. Después volvió a despegar desde ese terreno y regresó a su base de origen. General Atomics presentó los resultados durante la feria AUSA 2026, celebrada en Washington.
El aparato llevaba soportes para armamento con cargas inertes. No disparó armas ni recibió combustible o municiones en el emplazamiento improvisado. La prueba acreditó su capacidad de completar una secuencia de aterrizaje y nuevo despegue sobre una superficie irregular, pero no una operación de combate ni un procedimiento de reabastecimiento avanzado.
La característica central del Mojave es su capacidad para operar fuera de grandes bases aéreas. Su ala de alta sustentación y su tren de aterrizaje reforzado permiten utilizar superficies cortas y parcialmente acondicionadas. En un conflicto, esas características podrían facilitar la dispersión de aeronaves de reconocimiento y apoyo a las tropas cuando los aeródromos permanentes sufran ataques o daños en sus pistas. Esta opción tiene especial interés para Corea del Sur por las amenazas de artillería y misiles contra su infraestructura militar.
El Mojave deriva de tecnologías utilizadas en los drones MQ-1C Gray Eagle y MQ-9 Reaper, aunque está optimizado para despegar y aterrizar a baja velocidad. Mide aproximadamente 9 metros de largo, tiene 16 metros de envergadura y alcanza un peso máximo de despegue de 3.175 kilos. Su motor turbohélice Rolls-Royce M250 desarrolla unos 450 caballos de potencia. General Atomics anuncia una autonomía superior a 25 horas bajo condiciones adecuadas.
El fabricante ofrece configuraciones con hasta 16 misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire. Sin embargo, la distancia necesaria para despegar varía con la carga: unos 122 metros en una configuración ligera de vigilancia y aproximadamente 304 metros con 12 misiles Hellfire. Por tanto, las distancias registradas en Corea del Sur no corresponden a una demostración con la máxima dotación de armamento anunciada.
La aeronave también ha probado otras modalidades de empleo. En abril de 2024 efectuó disparos de prueba en Arizona con dos contenedores de ametralladoras rotativas de 7,62 milímetros y consumió unas 10.000 municiones contra blancos terrestres estáticos. En noviembre de 2023 realizó pruebas de despegue y aterrizaje en el portaaviones británico HMS Prince of Wales sin catapultas ni cables de frenado. Estos ensayos ampliaron las posibilidades técnicas del programa, pero no equivalen a la certificación operativa de todas sus configuraciones de ataque.
General Atomics y Hanwha Aerospace colaboran en el desarrollo y la posible fabricación de una versión de producción del Mojave para clientes surcoreanos, estadounidenses y de otros países. Su calendario contempla una revisión crítica de diseño en noviembre de 2026 y un primer vuelo de la configuración de producción en 2027. El aparato utilizado en Pocheon aún es un demostrador de desarrollo.
El ensayo surcoreano permite comprobar una capacidad concreta: trasladar un dron de larga autonomía desde una base aérea hasta un punto de operación improvisado, aterrizar sobre terreno irregular y volver a despegar. Para convertir esa posibilidad en una capacidad militar sostenida todavía serán necesarios sistemas de comunicaciones, mantenimiento, protección y abastecimiento compatibles con emplazamientos dispersos.
