Kratos Defense & Security Solutions presentó el 12 de octubre, durante la feria militar AUSA 2026, el Tactical Firejet, un dron a reacción desarrollado a partir del blanco aéreo MQM-178 Firejet. La nueva variante puede efectuar misiones de reconocimiento, guerra electrónica y señuelo, además de ataques contra objetivos defendidos a distancias de hasta 926 kilómetros.
Kratos busca una aeronave que pueda emplearse en misiones de combate de un solo uso, con un precio previsto inferior a $500 000. Para ello, aprovecha la estructura industrial y el sistema de lanzamiento del MQM-178, diseñado originalmente para simular amenazas aéreas en ejercicios de defensa antiaérea y pruebas de armamento. La nueva variante también conserva esa función.
El Tactical Firejet alcanza Mach 0,8 y dispone de una autonomía de vuelo de hasta 105 minutos. Su motor desarrolla 890 newtons de empuje, aproximadamente un 24 % más que el del modelo de origen. La mejora también duplica el alcance del MQM-178, limitado a 463 kilómetros, y supera sus 80 minutos de autonomía.
La aeronave mide 3,2 metros de longitud, tiene una envergadura de 2 metros y admite un peso máximo de lanzamiento de 166 kilogramos. Puede transportar hasta 32 kilogramos de carga interna, además de equipos o armamento en dos soportes de punta alar de 9 kilogramos cada uno y otros dos soportes alares de 16 kilogramos. La combinación efectiva de combustible y cargas depende del límite de peso al lanzamiento.
Como el MQM-178, utiliza una catapulta neumática que permite despegar desde posiciones terrestres o buques adecuados sin necesidad de pistas ni cohetes auxiliares. Si la misión no exige sacrificar el aparato, puede recuperarse mediante paracaídas. Kratos calcula que una unidad recuperada puede repostarse y quedar preparada para otra salida en aproximadamente una hora.
La conversión de un blanco aéreo en una plataforma de ataque permite emplear aeronaves relativamente pequeñas para penetrar en espacios aéreos defendidos, transportar sensores o equipos de interferencia y obligar a las defensas a emplear interceptores. La empresa parte de una plataforma con producción previa: en abril de 2023 ya había completado su centésimo MQM-178 en Oklahoma City.
