Los aviones de combate Lockheed Martin F-35 Lightning II del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), la Fuerza Real Británica (RAF) y la Fuerza Aérea de Israel (IAF) participaron en un ejercicio conjunto denominado “Tri-Lightning 2”, durante el cual los pilotos de los tres servicios se enfrentaron a varios escenarios aéreos, incluyendo combates de perros, enfrentamientos con un misil tierra-aire avanzado (SAM) e incluso ataques en el territorio de un enemigo ficticio.
Según un comunicado de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), los ejercicios fueron diseñados para “fortalecer la cooperación estratégica-regional, así como la cooperación con la comunidad internacional de F-35”.
El USMC y la RAF han sido equipados con el F-35B, la variante de despegue y aterrizaje corto/vertical (S/VTOL) del Joint Strike Fighter; mientras que la IAF ha empleado el F-35I “Adir”, una variante basada en el F-35A -modelo de despegue y aterrizaje convencional- que ha sido especialmente modificada con una plataforma de guerra electrónica avanzada (EW) de fabricación israelí que se superpone a la aviónica existente.
Tri-Lightning II
El ejercicio conjunto Tri-Lightning II se llevó a cabo en el sur de Israel mientras los aviones de la RAF y del USMC que participaron estaban embarcados en el portaaviones insignia de la Royal Navy, el HMS Queen Elizabeth, que se encuentra actualmente en su primer despliegue en el extranjero, cuya duración está prevista para siete meses. El portaaviones tiene previsto realizar visitas a puertos de escala en más de veinte naciones, y a principios de este mes desplegó aviones en operaciones de combate por primera vez.
Los F-35 del Escuadrón 617 de la RAF embarcado, “The Dambusters”, y del Escuadrón de Ataque de Cazas del USMC (VMFA) 211, “Wake Island Avengers”, volaron en operaciones de combate en apoyo del esfuerzo antiISIS del Reino Unido, la Operación Shader, y de la Operación Inherent Resolve de Estados Unidos.
La IAF ha dicho que los ejercicios internacionales como Tri-Lightning II pueden ayudar a mejorar y fortalecer sus capacidades para hacer frente a las amenazas en tiempo real.
“La cooperación con ejércitos extranjeros permite a la Fuerza Aérea fortalecer sus capacidades y su capacidad operativa para hacer frente a una amplia gama de amenazas”, dijo el comandante de la IAF Maj.-Gen. Amikam Norkin declaró al Jerusalem Post. “Oriente Medio es dinámico y siempre cambiante y nos exige practicar y hacer simulacros en una amplia gama de escenarios para proteger los cielos del Estado de Israel”.
El reciente simulacro se produjo apenas un mes después de que seis cazas furtivos F-35I Adir fueran desplegados en Italia como parte del ejercicio multinacional Falcon Strike 2021, de dos semanas de duración.
La RAF, el USMC y la IAF participaron previamente en el Ejercicio Tri-Lightning sobre el Mar Mediterráneo Oriental a finales de junio de 2019. El ejercicio de un día de duración permitió a las naciones asociadas participar en ejercicios defensivos contra el aire con aviones amigos y “adversarios”, mientras que consistió en operaciones de defensa aérea activa y pasiva.
Tanto en los ejercicios Tri-Lightning de 2019 como en los de 2021, los F-35 de las tres naciones jugaron como actores principales de la fuerza amiga, o azul, mientras que una variedad de otras aeronaves desempeñaron los papeles de agresores, simulando situaciones de combate realistas entre los avanzados F-35 y los cazas de la generación anterior.
