Austal Limited se complace en anunciar que el Gobierno australiano ha encargado a Austal Australia una patrullera adicional de la clase Guardian por 15,2 millones de dólares australianos. La patrullera de casco de acero de 39,5 metros, que se construirá en Australia Occidental y se entregará en septiembre de 2024, se suma a las 21 patrulleras de la clase Guardian encargadas por el Gobierno australiano en el marco del proyecto de sustitución de patrulleras del Pacífico (SEA3036-1) en 2016. Quince de los 21 buques han sido entregados a 11 naciones insulares del Pacífico en el marco del Programa de Seguridad Marítima del Pacífico del Gobierno australiano, desde 2018. Más rápidas que las anteriores patrulleras de la clase Pacific, con mejor comportamiento en el mar, mejores comodidades y una capacidad de misión mejorada -incluyendo un sistema integrado de lanzamiento y recuperación de popa RHIB-, las patrulleras de la clase Guardian proporcionan a las naciones insulares del Pacífico un activo naval muy mejorado para llevar a cabo patrullas fronterizas, vigilancia regional, búsqueda y rescate, y muchas otras operaciones a nivel nacional e internacional.
El Proyecto de Reemplazo de Lanchas Patrulleras del Pacífico (SEA3036-1) fue adjudicado a Austal Australia en mayo de 2016, con una opción de contrato adicional adjudicada en abril de 2018, llevando el programa a 21 buques, valorados en más de 335 millones de dólares australianos. Doce países insulares del Pacífico, entre ellos Papúa Nueva Guinea, Fiyi, los Estados Federados de Micronesia, Tonga, las Islas Salomón, las Islas Cook, Kiribati, las Islas Marshall, Palau, Samoa, Tuvalu, Vanuatu y Timor Oriental, recibirán los buques hasta 2023. El Proyecto de Sustitución de Patrulleras del Pacífico mantiene más de 200 puestos de trabajo en Austal Australia (directamente) y otros 200 puestos de trabajo indirectos, a nivel nacional, a través de empresas australianas contratadas por Austal.
El director general de Austal, Paddy Gregg, ha declarado: “El nuevo patrullero de la clase Guardian es una gran señal de confianza tanto en la plataforma del buque como en la capacidad de Austal para diseñar y construir buques de guerra. El Guardian, con casco de acero, ha demostrado ser una patrullera excepcionalmente capaz en un corto período de tiempo, con 15 buques entregados hasta la fecha y operando en todo el Pacífico Sur. Este buque adicional, mejorará aún más la capacidad de nuestros vecinos de las islas del Pacífico y la seguridad regional, así como la capacidad de construcción naval de Australia. El equipo de Austal Australia está, lógicamente, muy orgulloso de los 15 Guardians entregados hasta la fecha y se complace en recibir un pedido adicional de esta eficaz plataforma naval, diseñada y construida aquí mismo, en Australia Occidental, con la ayuda de más de 300 proveedores”.
El centro de servicios de Austal Australia en Cairns (Queensland), que cuenta con una grada de 1.200 toneladas (80 metros de eslora) y un polipasto móvil de 1.120 toneladas, sigue prestando apoyo en servicio a la creciente flota de patrulleras de la clase Guardian, con más de 100 personas empleadas en diversas funciones de ingeniería y mantenimiento en la ciudad del extremo norte de Queensland. La patrullera monocasco de acero de 39,5 metros de eslora de la clase Guardian -diseñada, construida y mantenida por Austal Australia- se basa en una plataforma de diseño probada que ha incluido las patrulleras de 38 metros de la clase Bay, de 56 metros de la clase Armidale y de 58 metros de la clase Cape que están en servicio con la Fuerza Fronteriza Australiana y la Marina Real Australiana. Este anuncio de la ASX ha sido aprobado y autorizado para su publicación por Paddy Gregg, director general de Austal Limited.