MELBOURNE, Australia, y WASHINGTON – China está expandiendo su fuerza nuclear mucho más rápido de lo que los funcionarios estadounidenses predijeron hace un año, destacando una amplia y acelerada acumulación de músculo militar diseñada para permitir a Pekín igualar o superar el poder global de Estados Unidos a mediados de siglo, según un informe del Pentágono publicado el miércoles.
El informe del Departamento de Defensa de 2021, comúnmente conocido como el “Informe sobre el Poder Militar de China”, dijo que “el ritmo acelerado” de la expansión nuclear de China “puede permitirle” tener “hasta 700 ojivas nucleares entregables para 2027”, y que China “probablemente tiene la intención de tener al menos 1.000 ojivas para 2030”.
Estados Unidos, en comparación, tiene 3.750 armas nucleares y no tiene planes de aumentar ese número. En 2003, el total estadounidense era de unas 10.000. La administración Biden está llevando a cabo una revisión exhaustiva de su política nuclear y no ha dicho cómo podría influir en ella su preocupación por China.
El informe no sugiere un conflicto abierto con China, pero encaja con la nueva narrativa estadounidense de un Ejército Popular de Liberación que pretende desafiar a Estados Unidos en todos los ámbitos de la guerra: aire, tierra, mar, espacio y ciberespacio. Con este telón de fondo, los funcionarios de defensa de Estados Unidos han dicho que son cada vez más cautelosos con las intenciones de China con respecto al estatus de Taiwán.
“La evolución de las capacidades y los conceptos del EPL siguen reforzando la capacidad [de China] de ‘luchar y ganar guerras’ contra un ‘enemigo fuerte’ -un probable eufemismo para referirse a Estados Unidos-”, dice el informe, y añade que eso hace a China más capaz de coaccionar a Taiwán, la isla autogobernada que China reclama como su territorio.
El informe del miércoles es el último recordatorio para el Congreso, ya receloso de las ambiciones militares de Pekín, de que las frecuentes promesas del Pentágono de centrarse más intensamente en contrarrestar a China han ido solo poco a poco más allá de la fase de conversación. Se espera que el gobierno de Biden dé un nuevo paso al cumplir con su anuncio en septiembre de planes para aumentar la presencia militar estadounidense en Australia, además de una controvertida decisión de ayudar a Australia a adquirir submarinos de propulsión nuclear.
El informe también señala la posibilidad de que China haya establecido ya una incipiente “tríada nuclear” con el desarrollo de un misil balístico lanzado desde el aire con capacidad nuclear y la mejora de sus capacidades nucleares terrestres y marítimas.
El informe del Pentágono se basó en la información recopilada hasta diciembre de 2020 y, por lo tanto, no refleja ni menciona la expresión de preocupación del Jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, el mes pasado, sobre las pruebas de armas hipersónicas chinas durante el verano que, según dijo, fueron una sorpresa problemática. El informe del miércoles solo se refería al hecho ampliamente conocido de que China había puesto en marcha el misil balístico de medio alcance DF-17, equipado con un vehículo de planeo hipersónico diseñado para evadir las defensas antimisiles estadounidenses.
En declaraciones realizadas poco antes de la publicación del informe el miércoles, Milley dijo en el Foro de Seguridad de Aspen que la prueba del misil hipersónico y otros avances chinos son una prueba de lo que está en juego para el mundo. “Estamos asistiendo a uno de los mayores cambios en el poder global y geoestratégico que el mundo ha presenciado”, dijo.
La plataforma de lanzamiento aéreo de esta tríada china es el bombardero H-6N de Xi’an, un derivado del H-6K que está optimizado para ataques de largo alcance y cuenta con un fuselaje modificado que le permite llevar externamente un misil balístico lanzado desde el aire que puede tener capacidad nuclear.
El H-6N también posee capacidad de reabastecimiento en el aire, la primera variante del tipo capaz de hacerlo y que, por tanto, le proporciona un mayor alcance en comparación con otros bombarderos chinos. El informe evalúa que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación ha desplegado operativamente el bombardero H-6N a partir de 2020 y es “muy probable” que esté “desarrollando tácticas y procedimientos para llevar a cabo la misión nuclear de la PLAAF”.
El principal sistema de lanzamiento nuclear de China sigue siendo la creciente fuerza de misiles balísticos de su arsenal, capaces de transportar ojivas nucleares o convencionales. El informe del Pentágono dijo que China ha “comenzado a construir al menos tres campos de silos de combustible sólido [misiles balísticos intercontinentales], que acumulativamente contarán con cientos de nuevos silos de misiles balísticos intercontinentales” – haciéndose eco de los informes de noticias anteriores basados en imágenes de satélite de fuente abierta.
El informe del Pentágono también señala que las fuentes indican que se está desarrollando un nuevo misil balístico de largo alcance DF-27 con un alcance oficialmente declarado de 5.000-8.000 kilómetros (3.100-5.000 millas). Sin embargo, no está claro si esto se refiere al sistema planeador “intercontinental” chino del que se informó anteriormente.
La parte naval de la tríada china también está avanzando, y el informe señala que el desarrollo del submarino de misiles balísticos de la clase Tipo 096 continúa, y que cuando se ponga en servicio, se espera que la clase sirva junto a seis antiguos Tipo 094.
Se espera que la flota de submarinos de misiles balísticos llegue a ocho barcos en 2030 con el Tipo 096 en servicio. El submarino estará equipado con misiles balísticos lanzados desde el submarino JL-3, que permitirán a China apuntar al territorio continental de Estados Unidos con ataques nucleares desde las aguas litorales de China.
Estos misiles balísticos recibirán información actualizada de la creciente flota de satélites de reconocimiento y teledetección de China, que se estima en unos 200, frente a los “más de 80” del informe del año pasado.
Sin embargo, la guerra antisubmarina en aguas abiertas sigue siendo un talón de Aquiles para los militares chinos. El informe reconoce que China es consciente de esta carencia y está mejorando sus capacidades de guerra antisubmarina y su entrenamiento para proteger mejor sus portaaviones y submarinos de misiles balísticos, incluso cuando se prevé que su fuerza naval alcance los 460 buques en 2030.
La base de la predicción del Pentágono de que China aumentará enormemente su arsenal nuclear no se explica en el informe del miércoles. Un alto funcionario de defensa que informó a los periodistas antes de la publicación del informe, y que por lo tanto habló bajo condición de anonimato, dijo que el pronóstico refleja varios acontecimientos conocidos, como la adición de China de una capacidad de bombardero nuclear, así como las declaraciones públicas en los medios oficiales chinos que han hecho referencia a que China necesita 1.000 armas nucleares.
