El bloqueo nacional de Italia en respuesta al nuevo coronavirus no ha afectado la producción de piezas del F-35 Joint Strike Fighter en el norte de Italia, dijo el martes el contratista principal Lockheed Martin.
Como el virus COVID-19, que se cree que se originó en China, ha provocado medidas de emergencia en todo el mundo, el Pentágono está monitoreando los posibles impactos en sus cadenas de suministro de la industria de defensa – en particular el F-35, que se basa en una red global única de proveedores de piezas.
El Subsecretario de Defensa David Norquist dijo al Congreso el martes que “hasta ahora, ha habido poca interrupción hasta la fecha, pero si esto continúa y se expande, entonces vemos potencialmente algunos problemas”. La Subsecretaria de Defensa para Adquisición y Sostenimiento, Ellen Lord, ha sido intervenida para rastrear potenciales problemas de la base industrial de defensa.
“Afortunadamente no dependemos mucho de lo que sale de China por la forma en que está estructurado el Departamento de Defensa, pero nos preocupa cómo se extiende a otros países, aliados y socios, y cuál sería el efecto de la tecnología y las interrupciones en la producción”, dijo Norquist. “Por ejemplo, hay una instalación de F-35 en Europa, por lo que la pregunta es: «¿Se mantienen esos programas de producción a tiempo?»”.
Días después de que el nuevo coronavirus forzara el cierre temporal de dos instalaciones relacionadas con el F-35 en Cameri, Italia, y Nagoya, Japón, el primer ministro italiano Giuseppe Conte dio instrucciones a finales del lunes de que toda la población de su país evitara salir de sus casas excepto para ir a trabajar o para emergencias. Las restricciones de viaje que antes se limitaban al norte de Italia se extendieron a todas partes.
Cameri es el hogar de la instalación europea de ensamblaje final y verificación, o FACO, un nodo clave en la cadena de producción del F-35. Además de la instalación FACO, las empresas italianas proporcionan piezas como actuadores traseros, producción de alas, radio, iluminación y paneles de cabina, y componentes de guerra electrónica – piezas que van en los jets F-35 alrededor del mundo.
El portavoz de Lockheed Martin, Brett Ashworth, dijo a Defense News que, a finales del lunes, “los empleados de Lockheed Martin se siguen reportando para trabajar en Italia. Sin embargo, por una abundancia de precauciones y en coordinación con los funcionarios de salud locales, cualquier empleado con una potencial exposición al coronavirus se le instruye a trabajar a distancia y a autocuarentena. La salud y el bienestar de nuestros empleados y socios es nuestra principal prioridad”.
La semana pasada la compañía ordenó a sus empleados directos en el área que hicieran el trabajo desde casa; el fabricante de motores Pratt & Whitney siguió el ejemplo.
El F-35 es quizás la cadena de suministro más integrada globalmente en la historia de los equipos militares. La Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines, junto con ocho socios internacionales y clientes extranjeros de ventas militares, también comparten un fondo común y global de piezas de repuesto que es administrado por Lockheed.
En términos más generales, el sector aeroespacial y de defensa de EE.UU. está sintiendo el impacto del COVID-19, con empresas que limitan los viajes, eventos comerciales de defensa hundidos y planes de contingencia en curso. Lockheed y Boeing están entre las empresas de defensa que han restringido los viajes de sus empleados.
El martes, la Asociación del Ejército de los EE.UU. anunció que canceló el Simposio y Exposición de la Fuerza Global que se celebraría la próxima semana en Huntsville, Alabama. La decisión marcó la última feria comercial en ser golpeada. La feria ha recibido hasta 6.500 participantes y 200 expositores en los últimos años.
El anuncio llegó un día después de que el Pentágono dijera que el Teniente General Christopher Cavoli, el jefe del Ejército de los EE.UU. en Europa, había estado potencialmente expuesto al virus durante una conferencia. Como resultado, Cavoli y el personal clave están “autocontrolados y trabajando a distancia para cumplir con sus deberes y responsabilidades de mando”, según un portavoz del Pentágono.
