Las fuerzas armadas de Estados Unidos dijeron el viernes que interceptaron seis aviones militares rusos en los cielos cerca de la costa de Alaska después de reportar un submarino ruso avistado frente a la costa del estado.
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), un grupo militar combinado de EE.UU. y Canadá, dijo que codificó cazas de combate F-22, con el apoyo de reabastecedores aéreos KC-135, el jueves por la noche para interceptar tres grupos de dos aviones patrulleros marítimos rusos Tu-142 que habían entrado en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska (ADIZ).
Se dijo que los aviones habían merodeado en la ADIZ durante unas cinco horas y se acercaron a menos de 50 millas náuticas de la costa de Alaska. Sin embargo, los aviones rusos “permanecieron en el espacio aéreo internacional y en ningún momento entraron en el espacio aéreo soberano de los Estados Unidos o el Canadá”, escribió el NORAD en un comunicado de prensa que también sugería un aumento de dicha actividad.
“Nuestros enfoques del norte han tenido un aumento de la actividad militar extranjera, ya que nuestros competidores siguen ampliando su presencia militar y sondeando nuestras defensas”, dijo el comandante del NORAD, el general de la Fuerza Aérea Glen VanHerck.
“Este año, hemos realizado más de una docena de interceptaciones, la mayoría en los últimos años”, añadió. “La importancia de nuestros continuos esfuerzos para proyectar las operaciones de defensa aérea en y a través del norte nunca ha sido más evidente”.
Las tierras continentales de Alaska y Rusia están a solo 55 millas de distancia, y las dos comparten una cadena de islas conocidas como las Aleutianas, por lo que tales incidentes no son sin precedentes.
Pero las defensas de EE.UU. fueron alertadas en el mar el jueves cuando el NORAD y el Comando Norte de EE.UU. (Northcom), que también lidera VanHerck, vieron un submarino ruso que apareció cerca de Alaska.
“Seguimos de cerca a los buques de interés, incluidos los buques militares extranjeros, en nuestra área de responsabilidad”, escribió Northcom en Twitter.
“La actual actividad marítima rusa tiene lugar en aguas internacionales muy alejadas del mar territorial de los Estados Unidos”, añadió. “No hemos recibido ninguna solicitud de asistencia de la Armada Rusa o de otros marineros en el área”.
Un alto funcionario del Pentágono hablando con Newsweek con la condición de anonimato encontró el evento inusual y potencialmente portador de un mensaje.
“El propósito de un submarino militar es operar sin ser detectado contra fuerzas adversas”, dijo el oficial. “Salir a la superficie en una zona de pesca muy poblada es una indicación de una emergencia o para difundir estratégicamente su presencia”.
“Es muy improbable que los rusos se arriesguen a ser detectados a menos que esa sea su intención”, añadió el funcionario.
El Ministerio de Defensa ruso anunció anteriormente que su armada estaba entrenando activamente en el Mar de Bering entre Rusia y los Estados Unidos como parte de los ejercicios del Escudo Oceánico 2020. Mientras que el lado estadounidense no especificó qué tipo de submarino fue observado el jueves, el submarino de misiles de crucero Omsk, de clase antey, participó en los ejercicios ese mismo día.
El alto funcionario del Pentágono confirmó que el submarino avistado era muy probablemente de clase Oscar II, la designación de la OTAN para el proyecto de clase Antey.
Omsk, lanzó un misil anti-buque Granit mientras que el crucero de misiles de clase Slava que lo acompañaba, Varyag, disparó un misil de crucero anti-buque de complejo Vulcano, alcanzando objetivos a unas 200 y 280 millas de distancia, respectivamente.
Como naciones que bordean el Ártico, los EE.UU. y Rusia se han propuesto ampliar su presencia en la región estratégica, especialmente a medida que el cambio climático y las nuevas tecnologías abren nuevas rutas de viaje lucrativas para el comercio, el transporte y el uso militar.
Las fuerzas de EE.UU. y Rusia también han operado cerca en otras partes del Ártico.
En mayo, tres destructores de la Sexta Flota de la Armada de Estados Unidos entraron en el Mar de Barents por primera vez en tres décadas, uniéndose a buques de guerra del Reino Unido que realizaban ejercicios de defensa con misiles que el portavoz de la Sexta Flota, el comandante de la Armada de Estados Unidos Kyle Raines, dijo a Newsweek en ese momento “no fueron en respuesta a ningún evento específico”, pero sirvieron para aumentar la presencia de Estados Unidos y la OTAN en la estratégica región del Ártico, donde tanto la alianza como Rusia eran cada vez más activas.
Al terminar estos ejercicios, la Flota del Norte de Rusia comenzó una serie de juegos de guerra propios cuando el Coronel General Sergei Rudskoi del Estado Mayor de Rusia golpeó los movimientos “provocativos” de los EE.UU. y sus aliados de la OTAN.