La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) está implementando una nueva estrategia de armas para acelerar varios sistemas de alta prioridad ante una eventual guerra. Este nuevo enfoque incluye sensores satelitales, armas hipersónicas, motores B-52, misiles nucleares y sensores de combate.
«Queremos acelerar la compra de cosas antes y doblar el metal de inmediato para aprender, en lugar de perder el tiempo en el papel», dijo recientemente William Roper, Secretario Adjunto del departamento de la Fuerza Aérea de Adquisición, Tecnología y Logística, a una audiencia en un seminario de la Asociación de la Fuerza Aérea.
Roper explicó que el enfoque requiere la creación rápida y temprana de prototipos de nuevas armas para determinar qué funciona. Naturalmente, el enfoque conlleva una medida de riesgo agregado que, explicó, es una parte necesaria del proceso. Si bien la intención nunca es fallar con el desarrollo de armas esenciales para el combate, el fracaso es una oportunidad para aprender rápidamente y hacer ajustes. Los ajustes técnicos al inicio del proceso de adquisición son más fáciles de implementar y fundamentales para mantener el ritmo de las amenazas emergentes anticipadas.
Roper habló sobre el aprovechamiento de un programa de desarrollo rápido del Pentágono denominado «Adquisición de Nivel Medio 804«. El programa, aprobado por el Congreso hace varios años, está diseñado para liberar fondos antes para permitir un rápido desarrollo.
No hay ningún misterio sobre por qué el servicio está enfatizando este enfoque con tanto vigor; Según los observadores del Pentágono, los potenciales adversarios estadounidenses están realizando avances tecnológicos a un ritmo alarmante. Las áreas tales como las armas anti-satélites, los vehículos hipersónicos, la inteligencia artificial y las plataformas sigilosas pueden superar o al menos ser muy rivales en la superioridad tecnológica de los Estados Unidos, según los comentarios realizados sistemáticamente por los líderes del Pentágono y los principales desarrolladores de armas.
Hay un puñado de sistemas de armas importantes que, según Roper, ahora se están beneficiando de la adquisición acelerada. Algunos de ellos incluyen la compra de nuevos motores comerciales para el histórico bombardero B-52. Los desarrolladores de armas de la Fuerza Aérea han estado actualizando el B-52 durante bastante tiempo, una iniciativa que incluye una nueva tecnología de comunicaciones y una bahía interna de armas mejorada. Las mejoras en las comunicaciones, según informaron los desarrolladores de armas de la Fuerza Aérea, permiten a las tripulaciones del B-52 aprender inteligencia de combate relacionada con el objetivo mientras se dirigen hacia él, lo que les permite realizar ajustes rápidos según sea necesario. Las actualizaciones B-52 se basan en la premisa de que se espera que las estructuras de los aviones se mantengan sólidas y viables en los próximos años.
El plan acelerado también incluye encontrar un sistema, plataforma o red capaz de llevar la ISR como JSTARS a la guerra en áreas de alta amenaza. Se esperaría que el JSTARS, o el Sistema de Vigilancia Conjunta y Radar de Ataque de Objetivo, que es una gran plataforma de aviones espía con una gran firma de radar, tenga dificultades para realizar operaciones en áreas cercanas a la alta amenaza con defensas aéreas avanzadas. Con su alcance de sensor geográfico de área amplia, el avión ha sido muy efectivo en Irak y Afganistán, donde la supremacía aérea de Estados Unidos no se vio amenazada.
Los nuevos sensores infrarrojos basados en satélites espaciales, capaces de identificar lanzamientos de misiles enemigos desde el espacio, llegarán más de tres años antes de lo previsto, dijo. «Estamos construyendo un sensor completamente nuevo», explicó Roper.
Dadas las pruebas de armas hipersónicas chinas recientes, que no se perdió nadie en el Pentágono, no es de extrañar que la USAF cite un rápido progreso con su programa de armas hipersónicas acelerado masivamente. El esfuerzo, que ya está en marcha, se está acercando al objetivo declarado de la Fuerza Aérea de tener armas hipersónicas desplegables dentro de varios años. (Para más sobre las armas hipersónicas de la Fuerza Aérea estadounidense haga clic aquí)
«No podemos aplicar letárgicamente la adquisición de la Guerra Fría a todos los programas», dijo Roper.
Las innovaciones como la ingeniería digital están mejorando rápidamente el panorama del desarrollo de armas al permitir el modelado por computadora de los sistemas de armas. Esto puede traer la posibilidad de eludir años de experimentación de diseño y construcción temprana, concentrándose en cuáles podrían ser las mejores opciones. Un ejemplo de este enfoque, dijo Roper, es el nuevo arsenal emergente de ICBM, llamado Ground Based Strategic Diserrent (GBSD). (Para leer más sobre los prototipos de GBSD de clic aquí)
«Con la ingeniería digital podemos ver de 10 a 20 diseños», explicó.
Dado el arsenal de envejecimiento de los ICBM de Minuteman III, este programa está ocupando un lugar central para la Fuerza Aérea. El servicio ha otorgado dos acuerdos de desarrollo a Northrop Grumman y Boeing y los planes monstrarán los primeros prototipos el próximo año. La modernización de las alas del A-10 Warthog también está recibiendo los beneficios de la ingeniería digital, agregó Roper.
En junio pasado, Roper envió una carta a través de la USAF que detallaba este proceso de «adquisición rápida y creación de prototipos», citando el éxito inicial.
«Hasta el momento, tenemos ocho actividades de adquisición rápida aprobadas o en proceso, con aproximadamente 25 años de aceleración potencial del cronograma«, indica la carta.
Gran parte de este rápido progreso, y de hecho el destino del Ejército estadounidense, puede depender del ritmo del desarrollo del software, enfatizó Roper. Las actualizaciones de armas, los nuevos sistemas, los programas de computadora, los sensores y la tecnología de focalización se pueden mejorar sustancialmente o cambiar a través de las actualizaciones de software. Roper a veces ha llegado tan lejos como para decir que el software en sí mismo puede ser el factor determinante cuando se trata de quién gana las guerras futuras.
“Tenemos que pensar en cómo desarrollamos el software de manera diferente. Históricamente hemos tenido dificultades para trabajar con empresas comerciales nuevas. Nuestros procesos de contratación para trabajar con pequeñas empresas innovadoras son demasiado lentos», dijo Roper. «Puedes tener los mejores aviones, pero aun así pierdes una guerra si no tienes el software adecuado«.
Como ejemplo, se podría decir claramente que todo el futuro del F-22 Raptor de 5ta generación, depende del software. Roper citó el F-22 como prueba de lo que llamó «flujo continuo de software de F-22». Es posible que se haya referido a una serie de actualizaciones del F-22 dirigidas por software, uno de los cuales incluye la “validación” reciente de la USAF de dos nuevas armas para el F-22.
Las dos nuevas armas, que han estado bajo prueba y desarrollo durante varios años, son variantes avanzadas de las armas existentes: el misil aire-aire AIM-9X y el AIM 120-D. (Para leer más sobre la aceleración de armas en el F-22, haga clic aquí)
A menudo referidos por los desarrolladores de armas de la USAF como «adquisición ágil», el progreso del F-22 se basa en la premisa de que las configuraciones de hardware, cuadros de aire, bastidores de armas y sensores pueden modificarse con actualizaciones con software.
Las dos nuevas armas, que han estado bajo prueba y desarrollo durante varios años, son variantes avanzadas de las armas existentes: el misil aire-aire AIM-9X y el AIM 120-D. (Para leer la historia de Warrior Maven sobre la aceleración de las armas F-22
El nuevo AIM-9X disparará más lejos y alcanzará un sobre de objetivos mucho más grande para los pilotos. Trabajando con una variedad de cascos y sistemas de visualización, los desarrolladores de Lockheed han agregado la capacidad de apuntar «fuera de la mira», permitiendo a los pilotos atacar a los enemigos desde una amplia gama de nuevos ángulos.
Otra parte de la actualización de armas incluye la ingeniería del F-22 para disparar el AIM-120D, un misil de aire a aire de rango medio avanzado (AMRAAM), diseñado para ataques diurnos y nocturnos a cualquier clima; es un misil que «dispara y olvida», equipado con una guía de radar de transmisión activa, según los datos de Raytheon. El AIM-120D está construido con actualizaciones a misiles AMRAAM anteriores al aumentar el alcance de ataque, la navegación GPS, las unidades de medición inercial y un enlace de datos de dos vías, explican las declaraciones de Raytheon.
Los desarrolladores de la industria explicaron a los desarrolladores de la industria que mientras la USAF y Lockheed Martin avanzan con las ampliaciones y mejoras de la capacidad de armas para el F-22, existe una gran necesidad de actualizar el software de sus sensores a bordo para adaptarse a las amenazas futuras. En última instancia, este esfuerzo llevará a la Fuerza Aérea a elaborar requisitos para los nuevos sensores en el F-22.
Anteriormente, Kris Osborn se desempeñó en el Pentágono como un experto altamente calificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército: Adquisición, Logística y Tecnología. Osborn también ha trabajado como ancla y especialista militar en el aire en redes de televisión nacionales. También tiene una maestría en literatura comparada de la Universidad de Columbia.
