Un grupo de aviones de combate, incluidos los F-15C Eagles y los F-15E Strike Eagles de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, todos ellos asignados al 48º Ala de Caza de la Real Fuerza Aérea en Lakenheath, Inglaterra, dispararon cuatro misiles AIM-120B el 3 de marzo. Los disparos se realizaron en el marco de “una misión de entrenamiento con fuego real” sobre el Atlántico, según informa bymilitary.com.
“En el entrenamiento se emplearon municiones contra un objetivo de aviones no tripulados, poniendo a prueba la preparación para el combate del piloto en un entorno de tiempos de paz para garantizar su plena capacidad durante un entorno de guerra”, dice el comunicado de prensa de la Fuerza Aérea.
Un vídeo publicado en el canal de YouTube de Airailimages mostraba el vuelo y los misiles, incluyendo un vídeo de los pilotos dentro de la cabina. El video fue acreditado al sargento de personal Rachel Maxwell.
El 48º Ala de Caza es la única ala de F-15 de la Fuerza Aérea estadounidense con base en Europa.
El misil aire-aire de medio alcance AIM-120, o AMRAAM, fue fabricado primero por Hughes y después por Raytheon. Ha sido descrito como el misil más popular de su tipo, exportado a todo el mundo. Sin embargo, ya en 2016 surgió la preocupación de que el misil se estaba quedando “al límite”.
“Siempre están haciendo el desarrollo de la tecnología”, dijo el capitán Jim Stoneman, entonces gerente del programa del Comando de Sistemas Aéreos Navales para misiles aire-aire, al National Interestin 2016. “Probablemente hemos estado cerca de alcanzar el máximo”.
En cuanto a los jets, a principios de este mes, hubo un informe sobre el Reino Unido que busca posiblemente reducir su pedido del Lockheed Martin F-35 Lightning II. Se dice que el Ministerio de Defensa británico está debatiendo la posibilidad de reducir su pedido anterior de 138 aviones a solo 48.
El Sunday Times había informado de que “un pedido de 90 aviones de combate F-35 Lightning más va a ser cancelado en favor del caza Tempest, incorporado en Lancashire, mientras que 24 cazas Typhoon más antiguos serán retirados anticipadamente. Flotas enteras de aviones serán retiradas del servicio a medida que los aviones no tripulados sean cada vez más comunes”.
Un informe diferente, ya en enero, había dicho lo contrario, que la RAF podría comprar más aviones F-35 de lo que se pensaba, como parte de los recientes planes del gobierno británico para aumentar su presupuesto de defensa.
“Sabemos que necesitamos aumentar el número de F-35B para apoyar al portaaviones [de la Royal Navy] hasta su fecha de retirada del servicio”, declaró ante el Parlamento en diciembre el mariscal del aire Richard Knighton, jefe adjunto del Estado Mayor de la Defensa para la capacidad. Añadió que la decisión definitiva se tomará en el horizonte de 2025.
“El número exacto dependerá un poco del trabajo que hagamos y de la inversión que hagamos en el FCAS”.
