Cuatro cazas furtivos F-35A de Lockheed Martin, pertenecientes a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, han alcanzado suelo polaco, marcando un hito más en el compromiso de la OTAN de fortalecer las defensas aéreas y antimisiles en la frontera oriental de la alianza.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos en Europa (USAFE) confirmó el 2 de abril que estas aeronaves hicieron su arribo en la base aérea de Lask un día antes, en una movida calificada por la OTAN como “blindaje aéreo”.
Cazas F-35A en Polonia: Refuerzo Estratégico de la OTAN
Estos F-35 reemplazan a una flota similar de cazas F-16 de Lockheed Martin, previamente desplegados desde Alemania por la USAF, y están estacionados de manera permanente en la base operada por Estados Unidos en RAF Lakenheath.
“El despliegue en posiciones avanzadas brinda a nuestro personal de la Fuerza Aérea la oportunidad de vivir, entrenarse y operar codo a codo con nuestros aliados europeos, reforzando así las capacidades de defensa colectiva de la OTAN”, declaró la USAFE.
La base de Lakenheath, hogar del ala de cazas número 48 del servicio, hospeda actualmente cuatro escuadrones de cazas de la USAF: dos de F-35 operativos y dos de Boeing F-15E Strike Eagles también en plena operación. Cabe destacar que las instalaciones de Suffolk son arrendadas por Washington al Gobierno del Reino Unido.
Esta instancia no es la primera vez que los F-35 estadounidenses se despliegan en Polonia. En 2019, los F-35A procedentes de la Base Aérea Hill en Utah hicieron su descenso en la base aérea de Powidz en un ejercicio liderado por la USAFE, el cual evaluó la habilidad de los pilotos y el personal para operar fuera de las principales instalaciones estadounidenses.
“Esta habilidad es crucial para garantizar una respuesta coordinada y oportuna cuando se solicite”, enfatizó la USAFE.
La misión de “blindaje aéreo”, puesta en marcha por la OTAN en 2022 tras la incursión rusa en Ucrania, es descrita por el cuartel general de la Alianza como “estrictamente defensiva”, subrayando un aumento en la postura de defensa aérea y antimisiles a lo largo del flanco oriental.
Refuerzo de Capacidades Aéreas en el Flanco Oriental de la OTAN
“Para salvaguardar a los aliados en el flanco oriental frente a las amenazas aéreas y de misiles, los aliados han intensificado el despliegue de cazas y sistemas de defensa antiaérea y antimisiles terrestres”, comunicó Bruselas. Esta acción estratégica subraya el compromiso continuo de la OTAN con la defensa colectiva y la disuasión.
Durante la operación de blindaje aéreo en 2022, los F-22 de Lockheed Martin, pertenecientes a la USAF, se desplegaron desde Lask, operando en coordinación con los F-16 de la Fuerza Aérea Polaca y los Eurofighter Typhoons de la Fuerza Aérea Italiana, demostrando así la interoperabilidad y el fortalecimiento de las capacidades de defensa aérea de la alianza.
En un movimiento significativo hacia la modernización de sus fuerzas aéreas, Polonia ha iniciado el proceso de adquisición de su flota de F-35, con un acuerdo firmado en 2020 con Lockheed Martin para la compra de 32 aeronaves, ascendiendo a un costo de 4,600 millones de dólares. Este acuerdo subraya el compromiso de Polonia con el reforzamiento de su soberanía y capacidad defensiva en el contexto de la seguridad regional.
Lockheed Martin, el gigante de la industria aeroespacial con sede en Estados Unidos, ha iniciado la producción de estos avanzados cazas para Varsovia en 2023. La compañía anticipó la entrega del primer F-35 polaco para 2024, planeando su uso inicial en el entrenamiento de las tripulaciones polacas en territorio estadounidense, para posteriormente trasladar las aeronaves a Polonia en 2026.
Sin embargo, este calendario podría enfrentar retrasos debido a la pausa en las entregas del F-35 por parte del Pentágono, mientras Lockheed Martin trabaja en la certificación de la configuración técnica de vuelo del avión. A pesar de esta suspensión, Lockheed asegura que la producción del F-35 continúa a pleno rendimiento, manteniendo el compromiso con sus clientes y con la mejora continua de las capacidades de defensa aérea.
