Los cazas F-35A de Países Bajos, certificados para misiones nucleares, participan en Steadfast Noon 2026, el ejercicio anual de disuasión nuclear de la OTAN que comenzó el 13 de octubre en Italia. La actividad reúne aeronaves y personal de 17 países aliados para practicar los procedimientos y la coordinación necesarios para la misión nuclear de la organización.
Países Bajos fue el primer miembro europeo de la OTAN en certificar el F-35A como aeronave de doble capacidad, apta para operaciones convencionales y nucleares. Desde el 1 de junio de 2024, este modelo sustituyó por completo al F-16 en la misión nuclear neerlandesa. Una escuadrilla de F-35A con base en Volkel tiene asignada esa función.
Los aviones no transportan armas nucleares reales durante Steadfast Noon. La participación de Países Bajos tampoco implica que disponga de un arsenal nuclear propio. Bajo el sistema de reparto de responsabilidades nucleares de la OTAN, Estados Unidos conserva la custodia y el control de sus armas desplegadas en Europa, mientras determinados aliados aportan aviones certificados, tripulaciones entrenadas y capacidades de apoyo. Su eventual empleo en un conflicto requiere autorización política.
El F-35A está certificado para emplear la bomba nuclear estadounidense B61-12. Sus características de baja observabilidad, sensores avanzados y capacidad para compartir información amplían las posibilidades de operación frente a defensas antiaéreas sofisticadas. La sustitución del F-16 incorpora estas capacidades a la contribución neerlandesa a la disuasión nuclear aliada.
El ejercicio también requiere coordinación entre mandos, comunicaciones seguras, inteligencia, vigilancia, cazas de apoyo y aviones de reabastecimiento en vuelo. Los países aliados que no disponen de aeronaves certificadas para misiones nucleares pueden intervenir en esas tareas. La OTAN sostiene que Steadfast Noon es un ejercicio programado con antelación, sin relación con acontecimientos internacionales concretos ni dirigido contra un país específico.
