El Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos ha anunciado que el nuevo caza F-35B Lightning II de la Infantería de Marina con el Escuadrón Tiltrotor Marino Medio 265 (REIN), 31ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina, usó el cañón GAU-22 contra un objetivo simulado y ejecutó la primera recarga de artillería en caliente a bordo en la región del Indo Pacífico mientras se encontraba en marcha en el Mar Salomón, desde el buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD 1), el pasado 4 de agosto.
Durante los vuelos de entrenamiento, los aviones F-35B dispararon el cañón de 25 mm en coordinación con el avión tiltrotor Osprey MV-22B y los helicópteros Sea Hawk MH-60S de la Marina, disparando ametralladoras de 7,62 mm para destruir el «tomate asesino», un gran blanco inflable utilizado durante los ejercicios con fuego vivo en el mar.
El «tomate asesino» es un globo blanco que se utiliza en ejercicios de entrenamiento, ejercicios de hombre al agua y boyas de señalización de carreras. Fueron diseñados para ser fáciles de desplegar. Fácil de desempaquetar, configurar, inflar, lanzar y recuperar.
Además del empleo del GAU-22, el avión F-35B lanzó una Munición de Ataque Directo Conjunto GBU-32 de 1,000 libras, y una bomba Paveway II de 500 libras guiada por láser GBU-12 en una primera salida. Después de gastar toda la artillería, la aeronave regresó a la Avispa, la recargó y reabasteció de combustible, y ejecutó una segunda salida de fuego vivo, según el Mayor Jeffrey Davis, oficial de destacamento F-35B a cargo del VMM-265 (REIN).
«La ejecución exitosa de los procedimientos de recarga en caliente mientras está a flote demuestra la capacidad de la 31ª MEU para aumentar el apoyo aéreo ofensivo para las misiones cinéticas en el teatro de operaciones, aumentando la letalidad disponible para los comandantes», dijo Davis. «Nuestros activos y personal de MEU orgánicos demostraron la habilidad de recargar y reabastecer rápidamente una sección de F-35B o una división de F-35B, al ejecutar operaciones de sobrevoltaje con un destacamento F-35B estándar».
Con la dirección de los controladores en tierra o en el barco, los objetivos pueden ser perseguidos con balas de 25mm de alto poder explosivo. Empleando cuatro barriles simultáneamente, el GAU-22 es capaz de disparar 3.300 balas por minuto con una precisión mortal.
«Nuestros hábiles controladores y pilotos, combinados con estos sistemas, llevan a la 31ª MEU al siguiente nivel de lo que significa ser letal, ya que ahora somos capaces de hacer llover la destrucción como nunca antes. Hoy, mi equipo de artillería demostró su eficiencia con estas operaciones, y no podría estar más orgulloso de ellas», dijo el Suboficial en Jefe 3 Daniel Sallese, oficial de artillería de aviación de la 31ª MEU.
El empleo del GAU-22 y la recarga en caliente de la artillería sigue a la ejecución por parte del 31º MEU de operaciones anfibias combinadas en el Talismán Saber 2019, un ejercicio bienal para que Estados Unidos y Australia agudicen sus capacidades a través de una amplia gama de operaciones militares. El 31º MEU está actualmente perfeccionando su habilidad táctica y operativa en entornos de competición simulados durante un despliegue continuo a bordo de los barcos del Wasp Amphibious Ready Group, según el Coronel Robert Brodie, oficial al mando del 31º MEU.
«Nuestros recientes ensayos de la huelga F-35B demuestran la letalidad de la 31ª MEU y su disposición a enfrentarse a posibles adversarios. La velocidad a la que podemos llevar a cabo ataques de precisión con efectos devastadores mientras proporcionamos apoyo aéreo cercano a nuestros marines no es nada tímida de asombrosa. En resumen, el F-35B define el shock y el sobrecogimiento».
Wasp, buque insignia del Wasp Amphibious Ready Group, con 31º MEU embarcado, está operando en la región Indo-Pacífica para mejorar la interoperabilidad con sus socios y servir como una fuerza de respuesta lista para cualquier tipo de contingencia, al mismo tiempo que proporciona una fuerza de respuesta a crisis flexible y letal lista para realizar una amplia gama de operaciones militares.
