La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está lista para armar sus aeronaves con misiles hipersónicos de rápida aparición, siguiendo el plan del servicio de acelerar el despliegue de los misiles de alta velocidad para la guerra.
Los ejercicios de fuego real están programados para comenzar a disparar prototipos del Arma de Respuesta Rápida Lanzada por Aire (ARRW) AGM-183A construida por Lockheed, según un informe del 3 de junio en The Drive. La Fuerza Aérea planea comprar ocho prototipos, dijo el periódico. La Fuerza Aérea previamente realizó un vuelo de prueba del ARRW en un B-52 el año pasado. El servicio también ha configurado un bombardero B-1B con armas hipersónicas.
Acomodar armas hipersónicas en un bombardero B-52 tiene varias implicaciones estratégicas. No solo aumenta masivamente la potencia y el alcance del objetivo, sino que también permite un mayor tiempo de “permanencia” de la misión sobre los objetivos para sostener los ataques.
El año pasado, la Fuerza Aérea demostró que armar su bombardero B1-b con armas hipersónicas también es una forma de planificar el futuro y preparar la plataforma clásica para una nueva generación de opciones de ataque. La integración de la hipersónica de gran tamaño también se fusiona con el intento más amplio de la Fuerza Aérea de fusionar más rápidamente las innovaciones del ámbito de la Ciencia y la Tecnología en el uso operacional. Una nueva estrategia de la Fuerza Aérea de Ciencia y Tecnología, publicada a principios del año pasado, hace hincapié en una mayor sinergia entre los avances en materia de armas con orientación científica y el “doblado” de metal en los prototipos y sistemas en preparación para su uso en el combate operativo.
“La estrategia de C&T articula cinco áreas diferentes de capacidades estratégicas para abordar como un problema militar duradero. Una de ellas es la velocidad y el alcance de la interrupción y la letalidad. Una de las formas de abordar esto es a través de la hipersensibilidad como herramienta en la caja de herramientas para los operadores”, dijo Tim Sakulich, Jefe Ejecutivo de Implementación de la Estrategia de C&T de la Fuerza Aérea, del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, al TNI en una entrevista el año pasado.
Aunque las armas hipersónicas ya se están prototipando y probando, la fabricación de hipersónica conlleva importantes retos técnicos, según explican muchos desarrolladores de armas. Requieren una ingeniería muy precisa para manejar la propulsión, la temperatura y la orientación del objetivo, entre otras cosas. Un misil que viaja a cinco veces la velocidad del sonido aporta una dinámica nunca antes vista a la producción de armas. Encontrar los materiales adecuados, explicó Sakulich, es crucial.
“Desde el punto de vista de los materiales y la fabricación, estamos contribuyendo a la base de la capacidad hipersónica al observar los materiales y procesos que permitirán a los diseñadores demostrar este tipo de capacidades futuras y hacerlas asequibles. Esto incluye mirar a los compuestos y materiales para la gestión térmica”, dijo Sakulich, quien también se desempeña como Director de Materiales y Fabricación del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, a TNI durante la entrevista.
El año pasado, el Dr. Thomas Bussing, desarrollador de armas hipersónicas de Raytheon, quien es el vicepresidente de Raytheon Missile Systems, dijo a TNI “se puede modelar y medir el calor en el vehículo y se pueden medir las propiedades de los materiales”. También dijo: “No se puede probar el alcance (con una prueba en el suelo), pero se puede medir el rendimiento, la elevación del vehículo y el empuje, atributos de los que se puede inferir el alcance”, refiriéndose a los experimentos de armas hipersónicas.
El ARRW es un arma de “impulso de deslizamiento” que alcanza velocidad y alcance “saltándose la atmósfera superior”, dijo Bussing. Pueden ser un planeador con alas o tomar una forma canónica, haciéndolas maniobrables y de alta velocidad con un alto “lift over drag ratio”.
Las armas hipersónicas de ala delta, explicó Bussing, “impulsan un vehículo de ala delta a un punto en el espacio donde tiene una cierta altitud y una cierta velocidad de avance”. La velocidad de descenso entonces impulsa el arma hacia su objetivo.
Curiosamente, de manera consistente con los comentarios de Sakulich, un ensayo de Raytheon sobre hipersensibilidad cita la “termodinámica” o el manejo del “calor” como esencial para el esfuerzo. Los objetos, como las armas, que viajan a velocidades hipersónicas, generan naturalmente una cantidad masiva de calor que debe ser manejado adecuadamente para que el arma funcione. También es necesario utilizar materiales específicos diseñados para soportar altas temperaturas, según los datos de Raytheon. Uno de los mayores desafíos de la hipersónica es lo que el documento de Raytheon denomina “cadena de efectos”: la tecnología de mando y control, de redes y de sensores suficiente para lograr la orientación, el objetivo y el vuelo de precisión necesarios.
Los sistemas de respiración aérea utilizan regularmente un motor scramjet para generar empuje y propulsar el vehículo aéreo a través de largas distancias hasta un objetivo. Si bien está diseñada para alcanzar niveles de propulsión anteriormente inalcanzables, la tecnología del motor scramjet se ajusta a la configuración técnica de los sistemas de motores de alta potencia existentes. Esto incluye tomar un flujo de aire de alta velocidad, comprimir el aire y luego encenderlo con gas o algún tipo de propulsor para generar empuje”.
