La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ahora
está integrando nuevas armas en los 143 F-22 para expandir masivamente su envolvente objetivo, el alcance del ataque aire-aire y la precisión de bloqueo en el lanzamiento, para preservar la creencia generalizada de que El caza furtivo es el caza aire-aire más avanzado y dominante que haya existido.
Los F-22 podrán rastrear y destruir objetivos enemigos que vuelan detrás de ellos, golpear objetivos aéreos con mucha mayor fuerza, precisión y poder destructivo e incluir nuevas tecnologías de GPS resistentes a los atascos, explican los desarrolladores.
De acuerdo con el Informe Anual de Adquisiciones de la Fuerza Aérea de 2018, la integración real de las nuevas armas mejoradas, que incluyen los misiles AIM-9X y AIM-120D, comienza en mayo. La expansión de armas es parte de una actualización de varios años de duración llamada 3.2B, durante la cual se realizaron prototipos, se probaron, demostraron y validaron las mejoras de armas. Ahora, el Informe de la Fuerza Aérea dice: están operativos y listos para la guerra.
«El programa F-22 Increment 3.2B actualiza el F-22A con el último armamento aire-aire (AIM-9X y AIM-120D), Añade técnicas electrónicas de protección adicionales para protegerse contra las amenazas emergentes y mejora las capacidades de guerra centric-red de la aeronave», afirma el informe anual de adquisición de la Fuerza Aérea.
La integración de armas se llevará a cabo en la Base Conjunta Langley-Eustis, Virginia, la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, Florida, la Base Aérea Elmendorf, Alaska, la Base Aérea Nellis, Nevada y la Base de la Fuerza Aérea Hickam, Hawai.
«Esta estrategia garantiza un tiempo de inactividad mínimo y devuelve los aviones mejorados al guerrero a la mayor velocidad posible», afirma el informe de la Fuerza Aérea.
El nuevo AIM-9X disparará más lejos y alcanzará un sobre de objetivo mucho más grande para los pilotos. Trabajando con una variedad de cascos y sistemas de visualización, los desarrolladores de Lockheed han agregado la capacidad de focalización «fuera de la mira» que permite a los pilotos atacar a los enemigos desde una amplia gama de nuevos ángulos.
“Es un misil mucho más ágil con un buscador mejorado y un mejor campo de consideración. Puedes disparar sobre tu hombro. «Si los enemigos se ponen detrás de mí en una pelea cerrada, tengo el objetivo adecuado en el avión para dispararles», dijo Ken Merchant, ex Vicepresidente, F-22, Lockheed, dijo Warrior Maven en una entrevista el año pasado. (Merchant está ahora en el programa F-35)… El comerciante, quien habló con Warrior durante una fase de desarrollo anterior del programa, estaba familiarizado con la forma en que la nueva arma afectará la letalidad del F-22.
Los desarrolladores de armas de Raytheon AIM-9X le han dicho a Warrior que la variante del Bloque II agrega una boquilla rediseñada y un dispositivo de seguridad de encendido digital que mejora el manejo en tierra y la seguridad en vuelo. El Bloque II también cuenta con componentes electrónicos actualizados que permiten mejoras significativas, incluida la capacidad de bloqueo después del lanzamiento, utilizando un nuevo enlace de datos de armas para admitir más allá de los compromisos de alcance visual, según un comunicado de Raytheon. Utiliza una matriz de plano focal infrarrojo de imagen para dar su capacidad de orientación «fuera de la mira». Mediante el uso de un sistema de señalización de casco conjunto o una nueva generación de miras piloto, un piloto puede controlar el misil AIM-9X mirando un objetivo.
Otra parte de la actualización de armas incluye la ingeniería del F-22 para disparar el AIM-120D, un misil de aire a aire de rango medio avanzado (AMRAAM), diseñado para ataques diurnos y nocturnos a cualquier clima; es un misil «dispara y olvida» con guía de radar de transmisión activa, según los datos de Raytheon.
El AIM-120D está construido con actualizaciones a misiles AMRAAM anteriores al aumentar el alcance de ataque, la navegación GPS, las unidades de medición inercial y un enlace de datos de dos vías, explican las declaraciones de Raytheon.
«El nuevo AIM-120D usa un buscador mejor y es más maniobrable con mejores contramedidas», dijo Merchant.
Los desarrolladores de la industria explicaron a los desarrolladores de la industria que mientras la Fuerza Aérea y Lockheed Martin avanzan con las ampliaciones y mejoras de la envolvente de armas para el F-22, existe una gran necesidad de actualizar el software y sus sensores a bordo para adaptarse a las amenazas futuras. En última instancia, este esfuerzo llevará a la Fuerza Aérea a elaborar requisitos para los nuevos sensores F-22, dijeron los desarrolladores de Lockheed.
El informe de adquisición también explica que la letalidad del F-22 también se está mejorando enormemente a través de la integración de la nueva conexión de enlace de datos LINK 16 de dos vías entre las aeronaves, algo que ayudará a acelerar la «focalización colaborativa» en el aire en tiempo real.
“Hemos recibido LINK 16, pero no hemos podido compartir lo que está en el Raptor digitalmente. «Lo hemos estado haciendo todo a través de la voz», dijo Merchant.
Tener una capacidad digital para transmitir información de objetivos relevante de combate cambiante rápidamente desde una cabina del F-22, sin necesidad de radios de voz, reduce el riesgo asociado con más comunicaciones «bloqueables» o «hackeables».
La Fuerza Aérea también ha estado trabajando con Lockheed para mantener y renovar el material de revestimiento invisible en el F-22.
En 2017, la Fuerza Aérea contrató a Lockheed Martin para que realizara el mantenimiento esencial del recubrimiento invisible de observación baja del F-22. Lockheed Martin completó el primer F-22 Raptor en el Inlet Coating Repair Speedline de la compañía, dijo un comunicado de la compañía en ese momento.
«Se requiere mantenimiento periódico para mantener los recubrimientos exteriores especiales que contribuyen a la sección transversal del radar de Observación Muy Baja de la 5ta Generación del Raptor», dijo una declaración de Lockheed en el momento.
Aunque, naturalmente, muchos detalles de su composición particular no están disponibles por razones de seguridad, el recubrimiento contiene Materiales especiales absorbentes de radar diseñados para «evitar que las ondas de radio regresen al receptor». Esto evita que el radar enemigo reciba cualquier tipo de «representación» de la aeronave, según un ensayo de 2015 llamado «Estudio de viabilidad de un misil invisible para aplicaciones militares», de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
«La RAM crea una interferencia electromagnética que permite la absorción de muchas frecuencias de ondas electromagnéticas que se transmiten por radar», escribe el ensayo (Javan A. Roussel).
Los F-22 más nuevos tienen una tecnología llamada Radar de Apertura Sintética, o SAR, que utiliza señales electromagnéticas o «pings» para entregar una imagen o representación del terreno debajo, lo que permite una mejor identificación del objetivo.
La tecnología SAR envía un ping al suelo y luego analiza la señal de retorno para calcular los contornos, la distancia y las características del suelo debajo.
El F-22 también es conocido por su tecnología de «súper crucero» que permite al caza alcanzar velocidades de Mach 1.5 sin necesidad de encender sus quemadores posteriores. Esto permite al caza viajar más rápido y más lejos con menos combustible, un escenario que expande su tiempo para misiones de combate.
El avión de combate dispara un cañón de 20 mm y tiene la capacidad de transportar y disparar todas las armas aire-aire y aire-tierra, incluidas las bombas de tierra guiadas con precisión, como las Municiones Conjuntas de Ataque Directo llamadas GBU 32 y GBU 39.
También utiliza lo que se llama un receptor de advertencia de radar, una tecnología con una base de datos actualizable denominada «archivos de datos de la misión» diseñada para reconocer a un gran número de cazas enemigos, como el F-35.
Hecho por Lockheed Martin y Boeing, el F-22 usa dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100 con dispositivos de poscombustión y boquillas de vector de empuje bidimensionales, según un comunicado de la Fuerza Aérea. Tiene 16 pies de alto, 62 pies de largo y pesa 43,340 libras. Su peso máximo de despegue es de 83.500.
El avión fue introducido por primera vez en diciembre de 2005; el F-22 Raptor realizó algunos de los primeros ataques en los ataques liderados por Estados Unidos contra el Estado Islámico en Irak y Siria, cuando comenzaron los bombardeos aéreos en 2014, dijeron los oficiales de servicio a Warrior.
Después de realizar algunos de los primeros ataques en la acción militar liderada por la Coalición de los Estados Unidos contra el ISIS, el F-22 comenzó a cambiar su enfoque de una misión de dominación aérea a uno más enfocado en apoyar los ataques en tierra.
A largo plazo, dado que la Fuerza Aérea planea volar el F-22 hasta la década de 2060, estas mejoras de armas están diseñadas para construir la base técnica necesaria para ayudar a integrar una nueva generación de misiles aire-aire a medida que surgen en próximos años.
«Nuestra intención es asegurarnos de mantener nuestro primer vistazo, el primer disparo, el primer mantra para matar», dijo Merchant.