En diciembre de 2023, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) y el Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. (AFSOC) realizaron demostraciones esenciales para el desarrollo del A2E.
Integración avanzada de sistemas no tripulados y capacidades de control
La colaboración entre GA-ASI y AFSOC se materializó en la ejecución de demostraciones que subrayan el desarrollo del concepto Adaptive Airborne Enterprise (A2E). Una de estas demostraciones destacó la capacidad de una sola tripulación para controlar simultáneamente tres aeronaves remotamente pilotadas (RPAs) MQ-9A, utilizando la suite de control RPA (ARCS) del AFSOC. Esta innovación permite a una tripulación estándar manejar múltiples plataformas UAS con mayor eficiencia, apuntando a la reducción de la necesidad de personal.
La segunda demostración evidenció la capacidad de un MQ-9A para desplegar un Altius 600 desde un módulo de lanzamiento, mostrando la versatilidad de estas plataformas en operaciones complejas. Estas actividades demostrativas no solo validan el control de múltiples RPAs desde una única estación de trabajo, sino que también establecen un precedente para la integración futura del MQ-9B dentro del ecosistema ARCS.
El AFSOC está en proceso de adquirir el MQ-9B de GA-ASI, con planes de renunciar al uso de una estación de control en tierra (GCS) tradicional. En su lugar, se busca operar tanto el MQ-9A como el MQ-9B, junto con una gama de pequeños UAS, exclusivamente a través de ARCS. Estas demostraciones, realizadas en la Base Cannon de la Fuerza Aérea (Cannon Air Force Base, N.M.) y en el Polígono Melrose de la Fuerza Aérea (Melrose Air Force Range, MAFR, N.M.), emplearon el sistema de lanzamiento y recuperación (SLR) de comunicaciones por satélite (SATCOM), marcando un hito importante para la proyección de poder aéreo del AFSOC en escenarios de combate futuros.
Capacidades mejoradas para operaciones en entornos desafiantes
El concepto A2E prevé la proyección de poder aéreo del AFSOC más allá del horizonte, mediante el uso de una familia de grandes aeronaves no tripuladas en conjunto con pequeños UAS desechables, desde entornos permisivos hasta entornos denegados. La plataforma MQ-9B se destaca como ideal para la inserción de efectos lanzados desde el aire en contextos potencialmente hostiles, combinando alcance, resistencia, una reducida huella de mano de obra y una notable flexibilidad.
General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), una filial de General Atomics, se posiciona como uno de los líderes en el diseño y fabricación de sistemas RPA, radares, y sistemas electroópticos y de misión relacionados. Con más de ocho millones de horas de vuelo, GA-ASI ofrece aeronaves de larga duración con los sistemas de sensores integrados y enlaces de datos necesarios para proporcionar un conocimiento de situación persistente, jugando un papel crucial en el desarrollo de la futura familia de sistemas UAS avanzados para el AFSOC.
La sinergia entre GA-ASI y AFSOC establece un marco prometedor para la evolución de capacidades aéreas no tripuladas, marcando un avance significativo en la estrategia de defensa y operaciones especiales de los EE. UU. Las innovaciones demostradas refuerzan no solo la eficacia operativa, sino también la sostenibilidad estratégica en el teatro de operaciones globales.
