Hanwha Aerospace comienza el ensamblaje de los primeros obuses autopropulsados Huntsman AS9 y vehículos AS10 en Corea del Sur.
Hanwha Aerospace ha marcado un hito en la defensa australiana al iniciar el ensamblaje del primer obús autopropulsado Huntsman AS9 y del vehículo blindado de reabastecimiento de municiones AS10 en Changwon, Corea del Sur, el 28 de marzo. La ceremonia contó con la presencia de gerentes de producción, ingenieros y representantes del Australian Capability Acquisition and Sustainment Group (CASG), simbolizando el comienzo oficial de la producción de estos vehículos estratégicos.
El camino hacia este punto comenzó en junio de 2010, cuando el modelo K9 se posicionó como el favorito para el programa LAND 17. Sin embargo, desafíos financieros y retrasos, incluida la cancelación del proyecto en 2012, pausaron el avance hasta 2019, cuando el primer ministro Scott Morrison anunció la compra de 30 obuses K9. En 2020, la Ministra de Defensa Linda Reynolds lanzó una solicitud de licitación para la fabricación local de 30 K9, asignada a Hanwha Defense Australia.
La variante australiana, denominada AS9 Huntsman, se inspira en el K9 VIDAR noruego, incorporando adaptaciones modernas mientras mantiene las especificaciones originales. El contrato, firmado en diciembre de 2021 con un valor aproximado de 788 millones de dólares, también incluye la construcción de 15 vehículos blindados de reabastecimiento AS10, con el inicio de la fabricación previsto para el cuarto trimestre de 2024.
En febrero de 2022, Hanwha Defense Australia anunció la selección de un sitio en Geelong, Victoria, para su primera fábrica fuera de Corea, denominada H-ACE. Este proyecto promete crear 300 empleos locales y se espera su finalización en dos años. Adicionalmente, se alcanzaron acuerdos con Kongsberg y Hanwha Systems para la integración de sistemas avanzados de combate y monitoreo en los vehículos.
Los esfuerzos para potenciar las capacidades del Huntsman incluyen acuerdos con Safran para el suministro de sistemas de disparo directo MINEO DFSS y con AirSense Analytics para sistemas QBRN. A pesar de la retirada de Australia del programa Land 8116 Fase 2 en abril de 2023, el proyecto Huntsman continúa siendo fundamental para la modernización de la defensa australiana.
La fabricación de los AS9 y AS10, con dos AS9 y un AS10 siendo suministrados por Corea del Sur y el resto fabricados en Australia, subraya el compromiso bilateral en defensa entre ambos países y promete capacidades militares mejoradas para Australia en los años venideros.