WASHINGTON – Polaris ha desarrollado un kit para convertir el MRZR Alpha -utilizado por el Mando de Operaciones Especiales de EE. UU. como su vehículo todoterreno ligero- para el Ártico y se está preparando para poder producirlo para los clientes a principios del próximo año.
El kit para el Ártico se encuentra actualmente en fase de pruebas de validación por parte del gobierno, y a principios del próximo año se tomará una decisión de producción sobre cuántos kits comprará el mando para su flota de LATV, según los ejecutivos de Polaris.
Las unidades de operaciones especiales y todos los servicios armados de Estados Unidos están interesados en potenciar sus capacidades operativas en el Ártico. El Ejército dio a conocer una estrategia para operar en la región en 2021 y ha revisado lentamente lo que necesitará para modernizar y crear unidades operativas eficaces en el Ártico.
Polaris obtuvo el contrato para suministrar el MRZR Alpha como LATV del comando en 2020 por 109 millones de dólares.
El kit – que Polaris mostró en Modern Day Marine en Washington, D.C., este mes – proporcionó orugas en lugar de ruedas, además de una cabina que mantiene a los pasajeros menos expuestos a los elementos, dijo la compañía.
“Obviamente, mejorar la capacidad sobre la nieve, donde un vehículo con ruedas es algo limitado” es una de las razones por las que los clientes quieren esta capacidad, dijo Nick Francis, vicepresidente de Polaris para el gobierno y la defensa, en una entrevista reciente a Defense News. “Pero hay otros tipos de terreno de transición o condiciones de suelo suelto en los que un vehículo de oruga también puede ayudar”.
Francis señaló que el sistema de cabina puede utilizarse por separado, con o sin orugas.
“Los vehículos son de naturaleza expedicionaria”, dijo, y “tener un único vehículo que pueda utilizarse para una amplia variedad de misiones es muy importante. … Si se puede tener un vehículo que funcione en el desierto, y luego modificar ese vehículo rápidamente en dos o tres horas, y luego tenerlo en el entorno del Ártico, se puede hacer más con un activo, por lo que se reduce en gran medida la carga logística, la carga de mantenimiento, ese tipo de cosas”.
La instalación de las orugas es “bastante sencilla”, dijo John LaFata, ingeniero del MRZR de Polaris, ya que simplemente ocupan el lugar de las ruedas y los neumáticos mediante un adaptador. Hay un componente adicional que proporciona características anti-rotación para evitar que las orugas giren en exceso, añadió.
“La cabina en sí es un poco más de trabajo desde ese lado de las cosas porque fuimos por el camino de diseñar una cabina que proporcionaría realmente buena protección y capacidad de sellado a esos elementos, ya sea una movilidad ártica … y otros tipos de entornos en los que le gustaría tener algún tipo de protección de los ocupantes de … polvo, escombros u otros tipos de peligros”, dijo LaFata. “Así que contiene una serie de componentes”.
Entre ellos se encuentran un parabrisas delantero y otro trasero de policarbonato duro, un techo y un panel trasero. Las puertas son estructuras de acero con una superficie que se puede pintar para camuflarlas en diferentes entornos, según LaFata.
Las puertas tienen una ventilación adicional para permitir la entrada de aire en el vehículo, y hay una ventilación en el panel trasero para permitir la salida de aire del vehículo. El paquete también incluye un descongelador, así como limpiaparabrisas y un pulverizador para limpiar la suciedad del parabrisas delantero. La cabina también viene con una función de calefacción a través de las rejillas de ventilación del suelo.
El kit Arctic es una opción que el Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos puede ejercer como parte del contrato base de los LATV. Polaris está entrando ahora en su tercer año del contrato de siete años.
“Las pruebas de validación de Polaris y del gobierno están en marcha en las pistas, y la cabina comenzará muy, muy pronto”, dijo Francis. “Normalmente, el proceso de validación puede durar entre tres y seis meses, dependiendo del tiempo y de las diferentes condiciones, así que esperamos poder ofrecer los kits de producción, yo diría que probablemente a principios del próximo año”.
El kit Arctic se exhibirá en la conferencia de operaciones especiales SOFIC en Tampa Bay, Florida, esta semana, y hará apariciones en otras ferias a lo largo del año, incluida la conferencia anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos en Washington en otoño.