Tras el primer pedido de su variante de ataque de caza del M-346, la firma italiana Leonardo está comercializando el avión de combate en Oriente Medio, informaron a Defense News funcionarios de la industria, al tiempo que señalaron que la versión de entrenamiento se probó en los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Qatar.
“El M-346 ha sido probado en Kuwait en condiciones calurosas, superando todas las pruebas con éxito, y luego también fue probado con la Fuerza Aérea Italiana en noviembre de 2018 en Qatar”, dijo un funcionario de Leonardo.
Defense News habló con el funcionario durante un recorrido por las instalaciones de la empresa en Venegono Superiore, Italia. Leonardo no identificó al cliente del M-346FA ni el valor del contrato, a pesar de las consultas de Defense News durante y después de la gira.
El acuerdo se produce tras el creciente interés de los aviones de entrenamiento -tanto los que se utilizan exclusivamente para el entrenamiento como los que pueden llevar a cabo misiones de apoyo en tierra- de los países del Medio Oriente que tratan de ampliar sus respectivas flotas de cazas.
“Hay una creciente necesidad de aviones de entrenamiento en la región de Oriente Medio y África del Norte (MENA) a medida que los países de la región trabajan para ampliar sus flotas de cazas. Los países de Oriente Medio y el Norte de África tienen requisitos para que los instructores también puedan realizar misiones de apoyo en el aire”, dijo Marco Buratti, vicepresidente senior de marketing internacional y campañas estratégicas de Leonardo.
“Entre los ejemplos más notables que han elegido el enfoque de entrenamiento de Leonardo se encuentra el equipo nacional de acrobacia de los EAU, Al Fursan, ampliamente reconocido como uno de los mejores del mundo y considerado como un orgullo nacional de los EAU, que utiliza el avión Aermacchi MB-339”, añadió. “Los pilotos emiratíes fueron entrenados en Italia y los Emiratos Árabes Unidos bajo la supervisión de los pilotos de Frecce Tricolori usando aviones y sistemas de entrenamiento italianos.”
Leonardo ofrece a sus clientes entrenadores la oportunidad de enviar personal a su Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo, donde entrena a los pilotos en cuatro fases: entrenamiento primario/periodismo; entrenamiento básico-avanzado; entrenamiento de cazas; y una unidad de conversión operacional.
Leonardo es miembro del consorcio Eurofighter, que construye el avión de combate Typhoon. Omán, Qatar, Kuwait y Arabia Saudita se encuentran entre los países de la región del Golfo que han pedido el avión.
Mientras tanto, en Europa, Italia se ha unido al programa Tempest del Reino Unido para un caza de nueva generación. ¿Será la M-346 el entrenador elegido para ese esfuerzo?
“El M-346 demostró su capacidad como entrenador para el Eurofighter y el F-35. Es pronto para hablar del programa Tempest porque aún no sabemos cómo se insertará en el ambiente de combate”, dijo un funcionario de Leonardo a Defense News. “Primero, necesitamos entender el entorno de combate de Tempest, y luego evaluar el M-346 como entrenador de Tempest, o si dentro de 10-15 años Leonardo tendrá que evolucionar el sistema de entrenamiento hacia un nuevo entorno de combate que requiera nuevas habilidades de entrenamiento”.
