La Fuerza Aérea búlgara recibe su primer F-16 Block 70 en una ceremonia realizada en Carolina del Sur, marcando el inicio de la renovación de su flota aérea.
Bulgaria avanza en la modernización de su fuerza aérea
Tras casi tres meses del primer vuelo exitoso del F-16C Block 70 búlgaro el pasado 22 de octubre de 2024, Lockheed Martin entregó oficialmente el primer avión a Bulgaria el 1 de febrero de 2025 en sus instalaciones de Greenville, Carolina del Sur. Este primer aparato, un F-16D Block 70 biplaza con el número de cola 301, lucía los distintivos de la Fuerza Aérea búlgara (BulAF) y una pintura gris claro.
El día anterior, imágenes publicadas por el Ministerio de Defensa búlgaro mostraron la visita de una delegación, encabezada por el ministro de Defensa, Atanas Zaryanov, a las instalaciones donde se encontraba otro F-16 casi terminado. Este avión monoplaza carecía de paneles en el área del cañón M61 de 20 mm y en la base del estabilizador vertical.
La embajada estadounidense en Bulgaria también difundió imágenes de otro F-16 Block 70 monoplaza con el número de cola 311, preparado para volar próximamente en el país. Según Scramble, este es el mismo avión que realizó su vuelo inaugural en octubre de 2024, piloteado por Charles «Seeker» Hoag.
La producción de los primeros ocho F-16 para Bulgaria inició en enero de 2024, según lo informado por The Aviationist. Este lote incluye seis aviones monoplaza y dos biplaza. La entrega del número 301, que voló por primera vez con pintura de imprimación, estaba prevista para 2025.
Detalles sobre la entrega de los primeros aviones
Imágenes recientes, difundidas por Zona Militar, muestran que al menos tres aviones F-16 Block 70 están completos. La entrega del primer avión es parte de un proceso coordinado entre Washington y Sofía para sustituir los antiguos MiG-29 soviéticos. Bulgaria, que formó parte del Pacto de Varsovia, posee actualmente 12 de estos cazas en versiones 9.12A y MiG-29UB.
Bulgaria ha encargado un total de 16 F-16 en dos contratos firmados en 2019 y 2022, con un valor combinado superior a los 1.800 millones de dólares. La primera entrega incluye dos aviones, uno monoplaza y otro biplaza, que llegarán a Bulgaria entre marzo y abril de 2025, seguidos por otros seis más adelante.
Datos sobre la renovación de la fuerza aérea búlgara
- El F-16 Block 70 es el modelo más avanzado de la serie Viper, con nuevos sistemas tecnológicos.
- Entre las mejoras se incluyen el radar APG-83 AESA, enlace de datos Link 16 y el sistema Auto GCAS.
- La primera fase de entrega incluye ocho aviones; las siguientes se esperan a partir de 2026.
- La formación del personal de BulAF contempla 32 pilotos entrenados en Estados Unidos.
Sistemas avanzados instalados en los F-16 Block 70
Los nuevos sistemas instalados en los aviones incluyen el radar APG-83 AESA, un avanzado sistema de identificación IFF AN/APX-126, enlace de datos Link 16, y el sistema Auto GCAS, que previene colisiones con el terreno. Estas mejoras garantizan una mayor interoperabilidad con la OTAN y la Unión Europea.
Mike Shoemaker, directivo de Lockheed Martin, afirmó que este modelo permitirá a Bulgaria estar preparada frente a amenazas regionales. “El F-16 Block 70 es un avión de gran capacidad y probado en combate, que ayudará a mantener la estabilidad y la paz en Europa y el mundo”, indicó.
Impacto del acuerdo en la seguridad regional
Como parte del acuerdo, Bulgaria también ha recibido dos F-16A Block 15 de Defensa Excedente (EDA) para entrenamiento terrestre. Estos aviones se instalarán en el Centro Nacional de Entrenamiento de Aviación de la Academia de la Fuerza Aérea Búlgara. Asimismo, el plan de entrenamiento incluye dos fases, con un total de 32 pilotos búlgaros que se capacitarán en EE. UU.
La entrega de estos cazas fortalece la presencia militar en la región, consolidando las capacidades defensivas de Bulgaria y alineándose con los estándares tecnológicos de sus aliados internacionales.
