Hace un mes se cumplió el 50º aniversario de la Operación Linebacker II, la campaña aérea que estuvo a punto de ganar la guerra de Vietnam para Estados Unidos. Aeronaves como los F-4 Phantom y los F-111 Aardvark contribuyeron al éxito de la misión. Pero sin duda el protagonista fue el B-52 Stratofortress, el bombardero pesado conocido cariñosamente como “The BUFF” (“Big Ugly Fat F***er”).
Después de 71 años de servicio, el B-52 sigue dando guerra. Echemos un vistazo a los mejores momentos de la ilustre historia de combate del BUFF.
Lo mejor del B-52 BUFF Parte I: Operación Linebacker II
Como escribió Walter J. Boyne, coronel retirado de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y ex director del Museo Nacional del Aire y del Espacio, “todas las campañas aéreas anteriores, incluida la inicial Linebacker, llevada a cabo entre mayo y octubre de 1972, fueron ‘limitadas’, diseñadas para interceptar las rutas terrestres por las que el Norte reabastecía a sus unidades regulares y a las fuerzas del Viet Cong que operaban en Vietnam del Sur”. Linebacker II iba a ser diferente. La intención era destruir todos los principales complejos de objetivos en las áreas de Hanoi y Haiphong”.
Linebacker II comenzó el 18 de diciembre de 1972 y concluyó el 29 de diciembre. A pesar del sobrenombre de “bombardeo navideño” que se dio a la operación, en realidad hubo una parada de un día el día de Navidad. Los objetivos eran estaciones de ferrocarril y zonas de almacenamiento, instalaciones de almacenamiento de petróleo, depósitos de misiles, muelles y almacenes.
Noventa y nueve B-52G y 53 B-52D despegaron de la Base Anderson de la Fuerza Aérea de Guam para participar en la misión. Otros 54 B-52D con base en la base aérea de U-Tapao se unieron a ellos.
Quince BUFF se perdieron por el fuego de misiles tierra-aire enemigos. Como señala Lewis Sorley en su aclamado libro Una guerra mejor: las victorias inexplicables y la tragedia final de los últimos años de Estados Unidos en Vietnam: “Vietnam del Norte disparó 1.242 misiles antiaéreos durante los bombardeos y finalmente se quedó sin misiles. Estados Unidos no se quedó sin B-52”.
Mientras tanto, los prisioneros de guerra estadounidenses encerrados en la tristemente célebre prisión “Hanoi Hilton”, como el almirante James Bond Stockdale, galardonado con la Medalla de Honor, señalaron cómo los ataques de los B-52 destrozaron la arrogancia de sus verdugos norvietnamitas: “Se produjo el choque; se quebró la voluntad de nuestro enemigo”. Los norvietnamitas volvieron a la mesa de negociaciones. Sir Robert Thompson -el cerebro de la victoria británica contra los insurgentes comunistas en la Emergencia Malaya- evaluó Linebacker II de esta manera: “En mi opinión… habían ganado la guerra. Se había acabado”.
Lo mejor del B-52 Parte II: Arc Light y Khe Sanh
Las misiones Arc Light en Vietnam no tuvieron la importancia estratégica de la Operación Linebacker II. Pero eso no significaba que carecieran de importancia a nivel táctico, especialmente para los soldados estadounidenses que se beneficiaron de la dosis sobredimensionada de apoyo aéreo cercano.
Esto fue especialmente cierto durante la Operación Escocia, la defensa de la base del Cuerpo de Marines en Khe Sanh. Mark W. Woodruff lo explica en su libro Una victoria sin precedentes: La derrota del Viet Cong y del ejército norvietnamita 1961-1973: “Dirigidos hacia el objetivo por radar mientras volaban a 30.000 pies, la primera señal de su presencia fue el sonido de las enormes bombas estrellándose contra la tierra… ‘Maldita sea’, dijo el coronel. Por cada proyectil que nos lanzan, nosotros les lanzamos un avión lleno de bombas”.
Lo mejor de B-52 Parte III: Operación Tormenta del Desierto
Durante la Operación Escudo del Desierto, precursora de las operaciones de combate de la Operación Tormenta del Desierto, los medios de comunicación occidentales hablaron repetidamente de los “Guardias Republicanos de élite” del hombre fuerte iraquí Saddam Hussein.
Naturalmente, una vez iniciada la campaña aérea Tormenta del Desierto, fue el poderoso B-52 el que fue llamado a hacer llover el infierno sobre las tropas de élite de Saddam con despiadados e incesantes bombardeos en alfombra. El daño físico a los activos de la Guardia Republicana fue modesto, con la destrucción de unos 50 carros de combate T-72 de la Guardia. Pero el daño psicológico infligido por los bombarderos pesados estadounidenses tuvo un impacto desproporcionado. Un oficial de la Guardia Republicana dijo que había rendido su unidad a causa de los ataques de los B-52. Al ser informado por su interrogador de que su unidad nunca fue alcanzada por los B-52, respondió: “Pero vi uno que había sido atacado”.
El BUFF es un arma de PSYOP magníficamente eficaz.
Lo mejor del B-52 Parte IV: Operación Allied Force
Al igual que la campaña aérea de Vietnam previa a la Operación Linebacker II, la Operación Allied Force – la campaña aérea de la OTAN destinada a detener la campaña de limpieza étnica del hombre fuerte serbio Slodoban Milosevic contra los albaneses de Kosovo – fue de naturaleza limitada y carente de intensidad. No consiguió aprovechar todo el potencial de la fuerza aérea.
