El F-16 Block 70/72 continúa en producción exclusivamente para exportación, ya que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya no adquiere este modelo.
El F-16 y su relevancia en la defensa aérea moderna
Este caza ha demostrado ser uno de los aviones de combate más exitosos jamás construidos, destacando por su tamaño relativamente pequeño, capacidad, costo accesible y versatilidad. Es una opción operable para muchas fuerzas aéreas medianas o pequeñas. Tanto los F-16 nuevos como los de segunda mano siguen siendo demandados a nivel mundial, con Lockheed Martin informando un pedido pendiente de 135 unidades. El Block 70/72 es la variante más reciente (y posiblemente la última) de la familia F-16, marcando una diferencia significativa en comparación con los modelos originales producidos en las décadas de 1970 y 1980.
El F-16 ha sido adoptado por diversas naciones, adaptándose a múltiples escenarios y necesidades. Este análisis se enfoca en la adquisición y el estado actual de los F-16 en países específicos como Ucrania, Turquía, Argentina, Bulgaria y Eslovaquia.
Ucrania y la donación de los F-16 en medio del conflicto
Ucrania no está comprando los F-16 Fighting Falcon, sino que estos le están siendo donados debido a la urgente necesidad de aviones de combate occidentales más capaces para complementar y reemplazar su menguante flota de antiguos jets soviéticos como el MiG-29 y el Su-24. Países como Países Bajos, Dinamarca, Noruega y Bélgica están donando algunos de sus F-16 Block 15/20 a Ucrania. Estos jets están siendo retirados mientras estas naciones actualizan sus flotas al caza de quinta generación F-35 Joint Strike Fighter. Se espera que más de 60 aviones sean donados, algunos de los cuales solo podrán ser utilizados como repuestos.
El aporte de estos aviones será crucial para la defensa aérea ucraniana, en medio de la invasión rusa a gran escala. Estos F-16 donados permitirán a Ucrania mantener una postura defensiva más robusta y efectiva.
Además, la incorporación de estos aviones en Ucrania significará una notable mejora en sus capacidades aéreas, posibilitando misiones más complejas y extendiendo el alcance de sus operaciones defensivas.
Modernización de la flota de F-16 en Turquía
Turquía está adquiriendo varias docenas de nuevos F-16 Block 70 y actualizando parte de su amplia flota existente de F-16. Se ha reportado que Turquía ya ha contratado la compra de 40 nuevos F-16 Block 70, además de kits de modernización para sus F-16 de bloques anteriores.
Esta adquisición surge en un contexto político complicado, donde Turquía fue excluida del programa de cazas de quinta generación F-35 tras la compra del sistema de defensa aérea ruso S-400. La aprobación final de esta compra también está ligada a la reciente aprobación por parte de Turquía de la adhesión de Suecia a la OTAN.
Con una flota de más de 200 F-16 de bloques 30/40/50, la incorporación de los nuevos F-16 Block 70 y la modernización de los aviones existentes extenderán significativamente la vida útil y las capacidades operativas de la fuerza aérea turca.
Argentina y la adquisición de F-16 daneses
Argentina está a punto de recibir F-16 Block 15/20 de segunda mano procedentes de Dinamarca, en un esfuerzo por revitalizar su debilitada fuerza aérea. Tras décadas de declive desde la Guerra de las Malvinas en 1982, la fuerza aérea argentina ha visto menguar su capacidad de ataque.
El estancamiento se rompió cuando Reino Unido permitió finalmente la transferencia de estos aviones a Argentina, sellando un acuerdo para la compra de 24 jets junto con motores de repuesto, partes y simuladores. Esta adquisición marca un hito significativo para Argentina en la modernización de su capacidad aérea.
Estos F-16 proporcionarán a Argentina una capacidad de defensa aérea renovada, mejorando significativamente su capacidad para proteger su espacio aéreo y ejecutar misiones de defensa.
Bulgaria y su modernización con los F-16 Block 70
Bulgaria está a punto de recibir nuevos F-16 Block 70, con las primeras entregas programadas para 2024. Actualmente, Bulgaria opera una de las fuerzas aéreas más antiguas de Europa, con una flota de aviones soviéticos obsoletos.
La invasión rusa a gran escala de Ucrania ha añadido urgencia a la modernización de las fuerzas aéreas de Europa del Este. Aunque el contrato fue firmado antes de la invasión, la llegada de estos nuevos F-16 es vital para la capacidad defensiva de Bulgaria.
La construcción de los primeros F-16 búlgaros ha comenzado en Greenville, Carolina del Sur, con el primer vuelo previsto para 2024 y las primeras entregas en 2025. El contrato inicial incluye ocho aviones, con un contrato adicional para ocho más a partir de 2027.
F-16 Block 70: La nueva columna vertebral de la fuerza aérea eslovaca
Eslovaquia será el primer país de Europa del Este en recibir F-16 Block 70, los cuales formarán el núcleo de su capacidad de ataque aéreo. En diciembre de 2018, Eslovaquia firmó un contrato para la compra de 14 nuevos F-16 Block 70, por un valor aproximado de 1.8 mil millones de dólares.
En enero de 2024, Lockheed Martin reportó la entrega de los dos primeros F-16 a Eslovaquia. Se espera que el primer grupo de F-16 llegue a Eslovaquia a mediados de 2024, con más entregas programadas para 2025.
Eslovaquia ha ordenado 12 F-16C de un solo asiento y dos F-16D de dos asientos, ambos del Block 70. El contrato también incluye misiles Raytheon AIM-120C7 AMRAAM y misiles Sidewinder, ampliando así significativamente sus capacidades de combate aéreo.