Cuando la mayoría de los estadounidenses con conocimientos técnicos sobre helicópteros piensan en helicópteros rusos, lo más probable es que piensen en el helicóptero de combate Mil Mi-24 “Hind”. Esto se debe sobre todo a películas de acción clásicas de los años 80 como Rambo III y Amanecer Rojo.
Si es usted un viejo admirador de Ken Follett, quizá haya conocido el Hind a través de la novela superventas de 1986 Lie Down with Lions (Acuéstate con los leones), que transcurre en Afganistán a principios de la década de 1980. En una secuencia de acción especialmente emocionante, el protagonista, Ellis Thaler, agente de la CIA y antiguo piloto de helicópteros durante la guerra de Vietnam, afirma que el Mi-24 es “más duro que un maldito Huey”.
Dicho esto, separemos los hechos de la ficción sobre este venerable helicóptero de combate ruso.
Historia y especificaciones del Mi-24 Hind
El Mil Mi-24 realizó su vuelo inaugural -en forma de prototipo- el 15 de septiembre de 1969 y entró oficialmente en servicio operativo en las fuerzas armadas soviéticas en 1972. El pájaro bolchevique comenzó su andadura como transporte de tropas, descendiente directo del Mi-8 “Hip”. Pero los soviéticos, aprendiendo de las demostraciones estadounidenses de la eficacia de los helicópteros de combate en Vietnam, reconfiguraron el avión como helicóptero de combate a partir de la variante Hind-D. Fue fabricado por la Fábrica de Helicópteros Mil de Moscú, que a su vez es una filial de la sociedad anónima Helicópteros de Rusia (Вертолёты России/Vertolyoty Rossii).
Las especificaciones del Mi-24 incluyen un fuselaje de 57 pies y 5 pulgadas, una envergadura de 21 pies y 4 pulgadas, una altura de 21 pies y 4 pulgadas, un diámetro del rotor principal de 56 pies y 9 pulgadas, un peso en vacío de 18.739 libras y un peso máximo al despegue de 26.455 libras.
Su velocidad máxima es de 181 nudos, con una autonomía de 240 millas náuticas y un techo de servicio de 16.100 pies. El helicóptero de combate está repleto de armamento: cañón Gatling flexible Yak-B de 12,7 mm, cañón automático fijo de dos cañones GSh-30K o GSh-23L (dependiendo de la variante del helicóptero), 1.500 kg de bombas de hierro o bombas de combustible-aire en almacenes externos (repartidos entre los puntos rígidos interiores y exteriores y los pilones de las puntas de las alas), lanzacohetes UB-16 S-5 y UB-32 S-5, cohetes S-24 de 240 mm y el misil antitanque 9K114 Shturm. Eso sí, ni siquiera ésta es una lista exhaustiva de las opciones de armamento a disposición de la Hind.
El Mi-24 tiene una tripulación de dos o tres personas: piloto, oficial del sistema de armamento y, opcionalmente, un técnico.
En el último recuento, se han fabricado 2.648 fuselajes, repartidos entre 58 países además de Rusia: Angola, Bielorrusia, Bulgaria, Burkina Faso y Yibuti son sólo algunos ejemplos, lo que significa que este helicóptero no desaparecerá pronto.
Probado en combate una y otra vez
Aunque el Hind adquirió notoriedad mundial por primera vez durante la invasión y ocupación soviética de Afganistán de 1979 a 1989, el helicóptero de combate se utilizó por primera vez en un conflicto mucho menos conocido: la guerra de Ogaden de 1977-1978. Durante este conflicto, las fuerzas etíopes utilizaron eficazmente el helicóptero en un asalto de armas combinadas que permitió su victoria final contra Somalia.
Durante la guerra soviético-afgana, los ocupantes soviéticos utilizaron el Hind con efectos devastadores. El helicóptero se ganó el sobrenombre de Shaitan-Arba (Carro de Satán) por parte de los rebeldes muyahidines. Sin embargo, las tripulaciones del Mi-24 también sufrieron graves pérdidas, sobre todo cuando los rebeldes empezaron a recibir entregas de sistemas portátiles de defensa antiaérea Stinger y otro armamento suministrado por la CIA.
Otra demostración especialmente infame de la eficacia del Hind tuvo lugar en Irak, en marzo de 1991, cuando Saddam Hussein utilizó estos helicópteros de combate para aplastar brutalmente una rebelión de kurdos y musulmanes chiíes en el norte y el sur de Irak, respectivamente. En 2014, las fuerzas armadas iraquíes posteriores a Saddam Hussein utilizaron el Hind en su campaña contra el ISIS.
Hinds sobre Ucrania
Durante la actual y aparentemente interminable “operación militar especial” de Vladmir Putin en Ucrania, la primacía de las operaciones de helicópteros de asalto rusos ha sido llevada a cabo por modelos más nuevos como el Mi-28 “Havoc” y el Ka-52 “Alligator”, pero eso no significa que la Hind haya sido puesta a pastar todavía. Las fuerzas rusas y ucranianas han utilizado el Mi-24 en el conflicto, y las tripulaciones de las Hind de ambos países han sufrido bajas en el proceso.
Si hemos de creer los informes oficiales del Ministerio de Defensa ruso, por una vez han sido los ucranianos los que han hecho un uso más eficaz de los Mi-24 en el conflicto, ya que el 1 de abril de 2022 -mera coincidencia con el Día de los Inocentes- dos helicópteros Mi-24 ucranianos entraron supuestamente en el espacio aéreo ruso “a una altitud extremadamente baja” y atacaron una instalación de petróleo, aceite y lubricantes (POL) en las afueras de la ciudad de Belgorod.
Sin que se vislumbre el final del conflicto, la Hind seguirá contabilizando una sombría factura de carnicería, tanto en términos de muertos como de asesinados.