La preocupación por las piezas del asiento eyectable potencialmente defectuosas ha llevado a la Fuerza Aérea a inmovilizar 279 aviones de entrenamiento hasta que se puedan realizar inspecciones que garanticen que las aeronaves son seguras para volar. La inmovilización, que entró en vigor el 27 de julio, afecta a casi la mitad de la flota de T-38.
Los 203 T-38 Talons y los 76 T-6 Texan II potencialmente afectados están inmovilizados hasta nuevo aviso “por precaución”, dijo el comandante de la 19ª Fuerza Aérea del Mando de Educación y Entrenamiento, el mayor general Craig Wills, en un comunicado enviado por correo electrónico.
“No devolveremos los aviones afectados por este problema al programa de vuelo hasta que estemos seguros de que sus sistemas de escape son totalmente funcionales”, dijo. “Nuestros pilotos instructores cumplen una misión increíblemente importante y exigente cada día, y les debemos aviones seguros y fiables”.
Los aviones afectados están repartidos entre todas las bases de formación de pilotos de pregrado de la USAF, así como en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida. La inmovilización afecta al 40% de la flota de T-38 y al 15% de la flota de T-6. Los T-6 son aviones turbohélice que enseñan habilidades básicas de vuelo, mientras que el T-38 supersónico se utiliza para preparar a los pilotos de cazas y bombarderos para sus aviones operativos. El T-38 también se utiliza para enseñar los fundamentos de los cazas. La Fuerza Aérea tenía 492 aviones T-38A/C y 442 T-6 al 30 de septiembre de 2021.
El Mando de Material de la Fuerza Aérea informó a la AETC de que las cargas explosivas utilizadas en los asientos eyectables de los T-38 y T-6 pueden sufrir “defectos de calidad”, que no fueron explicados. Las aeronaves con los cartuchos explosivos instalados deben ahora ser revisadas, y el procedimiento para esa inspección se está desarrollando en concierto con el AFMC. Cada asiento tiene cartuchos múltiples y redundantes.
“El AFMC pudo aislar los números de lote específicos del producto que requieren inspección e identificar además qué aviones pueden estar afectados”, según el comunicado de la 19ª Fuerza Aérea. La documentación indicaba que los 279 entrenadores podrían tener piezas defectuosas.
“Esas aeronaves específicas permanecerán bajo una parada temporal hasta que el mantenimiento pueda confirmar que los sistemas de escape son completamente funcionales”, dijo la 19.ª Fuerza Aérea.
Martin Baker fabrica los asientos eyectables utilizados en los T-38 y T-6. Por otra parte, la Armada ha dejado en tierra algunos de sus F/A-18, EA-18, T-45 y F-5 con asientos Martin Baker, también por la preocupación de los cartuchos defectuosos.
Aunque todos los T-38 y T-6 se pararon el 27 de julio, los que no se cree que tengan las piezas defectuosas volvieron a volar el 28 de julio.
“A medida que nuestros equipos investigan más a fondo, si encontramos información que identifique otros problemas, tomaremos medidas enérgicas para garantizar la seguridad de los vuelos, incluyendo la retirada temporal de los aviones cuando sea necesario”, dijo la 19ª Fuerza Aérea.
“Nuestra principal preocupación es la seguridad de nuestros aviadores y es imperativo que tengan confianza en nuestros equipos”, dijo Wills.
Los funcionarios del AETC dijeron que el comando probablemente cambiará al entrenamiento en simulador durante el tiempo de inactividad mientras se inspeccionan las aeronaves potencialmente afectadas.