La Fuerza Aérea de EE. UU. mostró el primer vuelo del sistema de guerra electrónica AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield en un F-16 Block 70.
El sistema Viper Shield busca maximizar la defensa del F-16
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha dado a conocer imágenes y un vídeo donde se registra el primer vuelo del sistema de guerra electrónica AN/ALQ-254(V)1 Viper All-Digital Shield integrado en un F-16. El modelo utilizado para esta prueba fue un F-16C Block 70, perteneciente a la Real Fuerza Aérea de Baréin, con un piloto de pruebas del 416.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo al mando en la Base Aérea Edwards, en California.
Este sistema fue creado para mejorar la supervivencia del F-16 Block 70 ante futuras amenazas. Su instalación será implementada en aeronaves de varios países, incluido Baréin. La elección de un avión de este país no fue casual, ya que la Fuerza Aérea de EE. UU. mantiene dos F-16 barheiníes en Edwards para pruebas y evaluación como parte del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS).
El mayor Anthony Pipe, piloto de la prueba, destacó los avances que el sistema aportará: “Lo que más nos entusiasma son las capacidades de guerra electrónica que incorporará el Viper Shield al F-16. Una de sus mayores fortalezas es el receptor de alerta por radar (RWR), que permitirá mostrar a los pilotos las amenazas con mayor precisión y un mejor control de los factores humanos”.
Características técnicas avanzadas del sistema Viper Shield
L3Harris, empresa responsable del desarrollo del Viper Shield, comunicó en noviembre de 2024 que las pruebas en laboratorio habían concluido satisfactoriamente. Según el comunicado, el sistema superó diversas evaluaciones ambientales, eléctricas y de integridad estructural, además de pruebas de seguridad térmica y aerodinámica.
El nuevo sistema fue desarrollado en colaboración con Lockheed Martin y la Fuerza Aérea de los EE. UU. con el objetivo de brindar contramedidas avanzadas a las fuerzas aliadas de EE. UU. Está compuesto por seis unidades reemplazables en línea (LRU) y una pantalla integrada en la cabina. Su arquitectura digital, basada en tecnología comercial estándar (COTS), reduce el peso, mejora el rendimiento y simplifica futuras actualizaciones.
Aspectos técnicos destacados del Viper Shield
- Integración con el radar AESA APG-83 de escaneo electrónico activo.
- Sistema de interferencia basado en tecnología de memoria de radiofrecuencia digital (DRFM).
- Diseño modular con menos componentes críticos que versiones anteriores.
- Mejor capacidad de actualización mediante tecnología COTS.
Contratos internacionales y despliegue futuro del sistema
El Viper Shield será instalado en 168 nuevos F-16 distribuidos entre seis socios internacionales, incluidos Baréin, Bulgaria, Marruecos, Eslovaquia y Taiwán. Grecia y Jordania también adquirirán el F-16 Block 70, aunque no han especificado el sistema de guerra electrónica que utilizarán.
Se prevé que la entrega de estos sistemas comience hacia finales de 2025, con su entrada en servicio a lo largo del año siguiente. Dos de los aviones de prueba de la Real Fuerza Aérea Bahrani se encuentran actualmente en la Base Aérea Edwards, donde se someten a pruebas bajo el 416th Flight Test Squadron.
Pruebas de armamento y evaluaciones operativas
Los F-16 Block 70 destinados a Baréin han sido armados para pruebas con misiles GBU-38 JDAM, GBU-54 Laser JDAM, AIM-120C, AIM-9X, además de tanques de combustible externos y una cápsula de puntería Sniper. También están configurados para operar con misiles antibuque AGM-84 Harpoon, misiles antirradiación AGM-88 (HARM) y bombas planeadoras GBU-39/B Small Diameter Bombs.
Los nuevos Vipers reemplazarán a la variante Bloque 40, en operación desde los años 90. Estos modelos incorporan una cabina mejorada, enlaces de datos, sistemas de guerra electrónica digital y el radar AESA AN/APG-83 SABR, mejorando significativamente el rendimiento operativo.