Recientemente, Turquía y el Reino Unido mantuvieron conversaciones en las que, al parecer, se trató la posible venta de un gran paquete de armas, incluidos aviones de combate, aviones de transporte, motores y fragatas, según un informe de Middle East Eye que cita tres fuentes distintas familiarizadas con las conversaciones.
El ministro turco de Defensa, Hulusi Akar, visitó Londres el 15 de enero y se reunió con su homólogo británico, Ben Wallace.
Las fuentes familiarizadas con las conversaciones dijeron a Middle East Eye (MEE) que Akar y Wallace exploraron la posibilidad de que Turquía comprara aviones de combate Eurofighter, aviones de transporte C-130J y fragatas Tipo 23, así como motores para los anticuados carros de combate M60 de Turquía. Un acuerdo de este tipo, según las fuentes, ascendería a más de 10.000 millones de dólares.
“Estamos evaluando nuestras opciones sobre estas plataformas, pero no estamos en la fase final de las negociaciones”, dijo una de las fuentes turcas, que habló con MEE de forma anónima.
Por su parte, un portavoz del Ministerio de Defensa británico declaró a MEE que el Secretario de Defensa se reunió con su homólogo turco para tratar el fortalecimiento de los lazos en materia de defensa entre ambos países, que trataron varios temas, entre los que también se incluyeron las adquisiciones, y que se avanzó en varias áreas.
El enigma turco de los F-16
Las últimas noticias llegan en medio de informes sobre las dificultades a las que se enfrenta Ankara para adquirir 40 nuevos aviones F-16 del bloque 70 y 79 kits de modernización para su flota actual de F-16, debido a la oposición del Congreso estadounidense.
El 18 de enero, el ministro turco de Asuntos Exteriores, Mevlüt Çavuşoğlu, se reunió en Washington con su homólogo estadounidense, Antony Blinken, para asegurar la venta de armas por valor de 20.000 millones de dólares, incluidos los nuevos aviones F-16 y las modernizaciones.
Sin embargo, el Departamento de Estado estadounidense aún no ha notificado formalmente al Congreso el posible acuerdo, y un legislador estadounidense clave ha declarado que bloquearía la venta.
El senador Bob Menéndez, que preside la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, ha declarado en repetidas ocasiones que utilizará su posición como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores para bloquear la venta. Hasta ahora, no ha dado muestras de dar marcha atrás en su postura.
“Me opongo firmemente a la venta de nuevos aviones F-16 a Turquía propuesta por la administración Biden”, dijo Menéndez en un comunicado.
“Hasta que Erdogan cese sus amenazas, mejore su historial de derechos humanos en su país -incluida la liberación de periodistas y opositores políticos- y empiece a actuar como debería hacerlo un aliado de confianza, no aprobaré esta venta”, continuó.
Al parecer, funcionarios estadounidenses han comunicado a sus homólogos turcos que la supresión de las condiciones impuestas por Turquía para que Suecia se convierta en miembro de la OTAN ayudará a eliminar la oposición al acuerdo de los F-16 en el Congreso.
Sin embargo, eso parece muy improbable por el momento, teniendo en cuenta la reciente cancelación por parte de Turquía de la visita prevista del ministro de Defensa sueco, Pål Jonson, supuestamente destinada a superar las objeciones de Turquía a su ingreso en la OTAN, después de que el gobierno sueco permitiera protestas frente a la embajada turca en Estocolmo que incluyeron la quema de un Corán por parte de un político antiinmigrante de un partido político de extrema derecha y otra manifestación de activistas kurdos.
“Condenamos en los términos más enérgicos posibles el vil ataque a nuestro libro sagrado… Permitir este acto antiislámico, que tiene como objetivo a los musulmanes e insulta nuestros valores sagrados, bajo el pretexto de la libertad de expresión es completamente inaceptable”, declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores turco en un comunicado tras el incidente.
Asimismo, el Ministerio de Defensa turco dijo que se había cancelado una visita prevista a Ankara del ministro de Defensa sueco debido a la falta de medidas para restringir las protestas.
“Llegados a este punto, la visita del ministro de Defensa sueco, Pal Jonson, a Turquía el 27 de enero carece de sentido. Así que hemos cancelado la visita”, declaró el ministro de Defensa, Hulusi Akar.
Los actuales F-16 de Turquía se acercan al final de su vida útil, y el país se encuentra en un problema, ya que había planeado satisfacer sus necesidades de defensa aérea a medio plazo basándose en la adquisición de jets F-35 de quinta generación.
Sin embargo, el gobierno estadounidense echó oficialmente a Turquía del programa F-35 en 2019 después de que Ankara decidiera comprar el sistema de defensa aérea ruso S-400.
Mientras tanto, el Congreso estadounidense tiene la llave para la potencial venta de F-16 a Turquía. Además, incluso si el Congreso autoriza la venta, Turquía podría tener que esperar hasta recibir los nuevos jets en medio del retraso en la producción de F-16.
En julio del año pasado, Erin Moseley, vicepresidenta de estrategia y desarrollo empresarial de Lockheed Martin Aeronautics, declaró a Defense News: “Tenemos un importante retraso en la fabricación de F-16”.
En una conferencia sobre resultados del año pasado, el director financiero de Lockheed, Jay Malave, dijo que la cartera de pedidos de F-16 ascendía a 128 cazas. Por ejemplo, Taiwán también está a la espera de la entrega de sus 66 F-16, lo que constituye aproximadamente una parte de 8.000 millones de dólares de un retraso más amplio en las ventas generales de armas de EE.UU. a la nación asiática, que, como EurAsian Times informó anteriormente, supera los 14.000 millones de dólares.
Turquía está considerando la compra de cazas de 4ª generación
Ante la posibilidad de que EE.UU. rechace la petición de F-16 de Turquía, Ankara está considerando múltiples opciones, entre ellas el Eurofighter Typhoon, el caza Rafale de fabricación francesa y el Su-35 de fabricación rusa.
En septiembre del año pasado, el portavoz presidencial turco, en declaraciones al canal local de noticias NTV, declaró: “Mantenemos negociaciones con Europa sobre el Eurofighter; Turquía nunca se quedará sin alternativas”.
Al parecer, Turquía quiere adquirir el último modelo Tranche 3A o Tranche 4 del Eurofighter Typhoon. Según una fuente no identificada del sector citada por MEE, Turquía pretende adquirir dos escuadrones de Eurofighters, que supondrían entre 24 y 48 unidades.
Otra fuente, que también habló con MEE bajo anonimato, dijo que la adquisición de Eurofighter por parte de Turquía podría ser difícil, ya que requeriría muchos ajustes técnicos y formación dentro de las Fuerzas Armadas turcas.
Sin embargo, la misma fuente también señaló que los militares turcos se estaban familiarizando cada vez más con la plataforma, ya que se cree que Qatar también ha enviado algunos de sus aviones Eurofighter a Turquía en virtud de un acuerdo bilateral que permite a Doha desplegar sus aviones y personal de la fuerza aérea en Turquía.
Dicho esto, la adquisición por Turquía del Eurofighter, producido por un consorcio formado por el Reino Unido, Alemania, España e Italia, dependería de la aprobación de los otros tres países. En particular, las relaciones turco-alemanas no siempre son buenas.
Además, Berlín ha adoptado tradicionalmente una actitud cautelosa ante las peticiones de armamento de Turquía, ya que sigue bloqueando las exportaciones de algunos materiales críticos para la industria armamentística turca.
Otra opción que tiene Turquía es la de los Rafale franceses, como ya se ha dicho. El año pasado, en julio, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan supuestamente expresó su interés en la compra de aviones de combate Rafale de Francia en una llamada telefónica con el presidente francés Emmanuel Macron.
Francia ya ha firmado un acuerdo con Grecia, archirrival de Turquía, para el suministro de 24 cazas Rafale, seis de los cuales se entregaron en enero de 2022.
Para contrarrestar la amenaza de la flota de Rafale de la Fuerza Aérea Helénica, Turquía supuestamente decidió entrenar a sus pilotos de combate en aviones de combate Rafale de la Fuerza Aérea Emirí de Catar (QeAF) para que los pilotos de combate turcos estuvieran familiarizados con la plataforma y sus capacidades, según un informe anterior de EurAsian Times.
Aparte de eso, también existe la opción de un Su-35 de fabricación rusa, como insinuó el presidente de la Agencia de la Industria de Defensa de Turquía, Ismail Demir, quien dijo en septiembre que el país tiene alternativas si fracasa la adquisición de los F-16 de fabricación estadounidense, y entre ellas también está el Su-35.
Sin embargo, según los expertos, es poco probable que Turquía adquiera un avión ruso debido a varios problemas. Seyyid Çakır, un entusiasta de la defensa con sede en Estambul, dijo anteriormente al EurAsian Times que existen dificultades técnicas aparentes para la adquisición del Su-35, como la integración de municiones de la OTAN con aviones de fabricación rusa.
“Luego están las obvias limitaciones políticas a la compra de equipamiento ruso adicional, dada la CAATSA y la pertenencia a la OTAN. En mi opinión, podría hacerse, pero es poco probable”, señaló Çakır.
A Turquía le convendría más adquirir un caza de 4++ generación, en comparación con los F-16, que son cazas de 3,5 generación con capacidades de 4ª generación, teniendo en cuenta que Grecia ya ha solicitado un escuadrón de cazas furtivos F-35 de 5ª generación a Estados Unidos, y que los mismos funcionarios que se oponen a la venta de F-16 a Turquía también apoyan firmemente una posible venta de F-35 a Grecia.
“Esta capacidad de defensa no sólo es fundamental para los esfuerzos de un aliado de confianza de la OTAN y socio duradero para avanzar en la seguridad y la estabilidad en el Mediterráneo oriental, sino que también refuerza la capacidad de nuestras dos naciones para defender los principios compartidos, incluida nuestra defensa colectiva, la democracia, los derechos humanos y el Estado de Derecho”, dijo el senador Bob Menéndez sobre la posible venta de F-35 a Grecia.
Como EurAsian Times ya ha analizado en profundidad, un caza de 4ª generación puede suponer un reto importante para el avión de quinta generación F-35, a pesar de la capacidad furtiva de este último.
