El Ejército de Tierra y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos llevaron a cabo recientemente una Operación Conjunta de Reabastecimiento en la que demostraron cómo se podían reabastecer los tanques M1 Abrams utilizando un avión de transporte C-130J Super Hercules.
Las imágenes facilitadas por el Departamento de Defensa muestran que la Operación Conjunta de Reabastecimiento tuvo lugar el 9 de diciembre en Fort Bliss (Texas).
El objetivo del simulacro era determinar si un avión Super Hercules podía repostar eficazmente tanques M1 Abrams mientras los motores del C-130J estaban en marcha, una técnica utilizada con frecuencia en un entorno operativo en el que el tiempo de permanencia debe reducirse al mínimo.
Además de participar en el ejercicio de reabastecimiento, los soldados de la 1ª División Blindada, con base en Fort Bliss, y los aviadores del 40º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Base Aérea Dyess, en el mismo estado, también demostraron su interoperabilidad de servicio.
Ambas unidades participaron en un “simulacro” durante el ejercicio para evaluar su viabilidad, familiarizarse con el equipo y practicar los procedimientos de abastecimiento de combustible utilizando un Equipo de Repostado de Respuesta de Emergencia (ERREK).
Las Fuerzas Aéreas definen un ERREK como un equipo especializado de reabastecimiento de combustible que “permite el apoyo interoperable y móvil de combustible” mientras se emplea para el reabastecimiento “en caliente”.
En la terminología de la aviación militar, el reabastecimiento en caliente consiste en repostar un avión con los motores en marcha. Se realiza para aumentar el número de salidas, sobre todo en situaciones de emergencia o conflicto. No obstante, también se utiliza con fines de entrenamiento.
Además de acelerar el proceso de reabastecimiento, relanzamiento y cambio de rumbo en general, las armas también pueden recargarse como parte del concepto de punto de armado y reabastecimiento avanzado (FARP).
No obstante, el reabastecimiento en caliente también permite prolongar el tiempo en el aire y aumentar el nivel de seguridad, incluso durante el entrenamiento.
En este caso, el C-130 hace las veces de reabastecedor mientras tiene los motores en marcha, y el Abrams podría seguir operando también con el motor encendido. No tiene nada de extraño que los aviones de transporte sirvan de estaciones de reabastecimiento improvisadas para otras aeronaves en zonas remotas.
Es un componente fundamental de la nueva doctrina de combate de las Fuerzas Aéreas, pero hacerlo con carros de combate es harina de otro costal. Sin embargo, el reabastecimiento en caliente de un tanque del ejército con un avión de carga parece ser muy poco frecuente.
Aunque tiene sentido dado que las fuerzas del Ejército necesitan generalmente enormes cantidades de gasolina para mantener las actividades de combate, especialmente en operaciones de alta intensidad frente a enfrentamientos de menor intensidad.
La posibilidad de que un C-130 reabastezca de combustible en caliente a un M1 también pone de manifiesto la preocupación por el abastecimiento de combustible en lugares distantes en futuras guerras.
Tanques M1 Abrams del ejército estadounidense
El M1 Abrams es el vehículo que más combustible consume de todo el ejército estadounidense, con unas necesidades excepcionalmente elevadas. El M1 tiene altas demandas de combustible debido a su sistema de propulsión por turbina de gas.
El tanque es compatible con varios tipos de combustible, incluidos el gasóleo y el combustible de aviación. Así, el M1 no está limitado a funcionar con un único tipo de combustible.
El hecho de que el motor del M1 pueda funcionar con varios combustibles amplía sus alternativas en caso de apuro. Sin embargo, no altera la realidad de que sigue siendo necesaria una cantidad considerable de combustible para mantener sus operaciones.
Dependiendo de la misión y de otros factores ambientales, el M1 puede contener hasta unos 500 galones de gasolina. Consume unos 300 galones cada ocho horas.
Además, un M1 recorre sólo unas 0,6 millas por galón y consume unos 60 galones por hora cuando recorre largas distancias. Puede recorrer aproximadamente 250-300 millas con un solo depósito de gasolina.
En un simulacro realizado en septiembre, se encargó a la Guardia Nacional Aérea de Utah que “descargara” un camión cisterna KC-135 en un camión táctico pesado de movilidad ampliada del Ejército.
Este ejercicio permitió a las tropas practicar la descarga de combustible de un camión cisterna en una plataforma con la que no tenían experiencia previa. Amplía la gama de vehículos que el KC-135 puede repostar, en caso necesario. Ofrece a los aviadores y al personal de combustible del Ejército una formación práctica.
En definitiva, el reciente ejercicio refleja las aspiraciones tanto del Ejército del Aire como del Ejército de Tierra de crear e implantar procedimientos que permitan suministrar combustible con rapidez a las unidades operativas de vanguardia.
El Ejército de Tierra y el Ejército del Aire se unirán una vez más para realizar una versión “no estimulada” de este ejercicio de reabastecimiento en foso caliente en algún momento de 2023. Entonces se tendrá una idea más precisa de cómo podría encajar esta técnica en operaciones descentralizadas en el futuro.
