Una sucesión de ataques con drones contra buques comerciales ha causado dos muertos y al menos 25 desaparecidos este mes en el mar Negro. Al menos siete embarcaciones fueron alcanzadas frente a las costas de Rumania y Bulgaria, dos países de la OTAN. Varios incidentes ocurrieron dentro de sus zonas económicas exclusivas. Entre los aliados ha surgido la sospecha de que el presidente ruso, Vladímir Putin, podría intentar una escalada para comprobar la respuesta de la alianza y su respaldo a Ucrania, aunque la autoría de los ataques no se ha establecido en todos los casos.
La situación afecta una ruta utilizada por el comercio internacional y por las exportaciones agrícolas ucranianas hacia África y Oriente Medio. Los ataques rusos contra los puertos de Ucrania en el mar Negro y el Danubio han obligado a Kiev a depender cada vez más de rutas alternativas. También se han producido repetidas incursiones de drones rusos en el espacio aéreo rumano, cerca de los puertos ucranianos del Danubio. Ahora, los incidentes contra barcos mercantes han añadido otra preocupación para los países ribereños.
Siete barcos fueron atacados frente a las costas de Rumania y Bulgaria
Dos de los ataques más recientes provocaron incendios el miércoles y el jueves, y uno ocurrió en aguas territoriales rumanas. El jueves, un dron alcanzó al Wine Trader, un buque cisterna de productos químicos que viajaba de Túnez a Rumania. Los equipos de rescate recuperaron a cinco tripulantes, mientras que otros siete siguen desaparecidos. El miércoles sufrió un ataque el Yara J, un buque de transporte de petróleo y productos químicos con bandera de Comoras que había salido de Turquía hacia Rumania. También se incendió. El ministro de Defensa interino rumano, Radu Miruta, anunció una investigación.
El martes se registraron otros dos ataques cerca de Bulgaria. Los rescatistas evacuaron a toda la tripulación del Chelsea 3, un barco de bandera maltesa operado por Ucrania. Sus ocupantes declararon que tres drones aéreos impactaron contra la cubierta y el casco. En cambio, los once tripulantes del HS Dignity, registrado en Guinea-Bissau, permanecen desaparecidos. Estos incidentes siguieron a otros ataques con drones marítimos y aéreos contra embarcaciones comerciales en la zona económica exclusiva búlgara a comienzos de octubre.
En aquellos episodios anteriores se hundió un barco de bandera togolesa y no se encontró a los marineros que, de acuerdo con la información disponible, viajaban a bordo. Un transbordador búlgaro evacuó a la tripulación de otro buque, registrado en Palaos, después de que sufriera daños. Un día antes, un carguero de propiedad turca que transportaba maíz se incendió tras recibir un ataque con drones y se hundió frente a Rumania. Dos personas murieron y once fueron rescatadas. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, atribuyó ese ataque a dos drones rusos contra un buque civil en aguas neutrales.
Las consecuencias para las tripulaciones atacadas
- Wine Trader: cinco rescatados y siete desaparecidos.
- HS Dignity: once tripulantes desaparecidos.
- Carguero turco con maíz: dos muertos y once rescatados.
- Chelsea 3: toda la tripulación fue evacuada.
La OTAN no tiene claro si el artículo 5 cubre estos ataques marítimos
El presidente de Rumania, Nicusor Dan, declaró el jueves en Bruselas que dos drones habían alcanzado las embarcaciones afectadas en los últimos incidentes. No identificó a sus responsables, pero advirtió que el Estado rumano reaccionaría. Rumen Radev, por su parte, expuso ante el Parlamento búlgaro sus sospechas sobre Rusia. Afirmó que no tendría lógica que Ucrania atacara a sus propios barcos y tripulantes cuando las consecuencias favorecen a Moscú. Al mismo tiempo, reconoció que no podía demostrar esa responsabilidad. La embajadora rusa en Sofía aseguró que no disponía de información del ministerio de Defensa ruso.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, se reunió el jueves con Radev y Dan para tratar la seguridad del mar Negro y los recientes ataques al transporte marítimo. Rutte recordó que la alianza había reforzado su dispositivo en el flanco oriental, también con más medios antidrones, y aseguró que mantendría la cooperación defensiva con los aliados de la región. Sin embargo, permanece abierta una cuestión jurídica: el artículo 5 establece la defensa colectiva frente a un ataque contra un miembro, pero muchos de estos incidentes ocurrieron en zonas económicas exclusivas.
El analista de defensa rumano Radu Tudor señaló que no está resuelto si esa garantía de defensa colectiva puede aplicarse a ataques dentro de tales zonas marítimas. A su juicio, los hechos hasta ahora no han dado lugar a una reacción de ese tipo. Tudor también criticó la lentitud de la OTAN ante los numerosos incidentes próximos a las fronteras de sus miembros. Estas preocupaciones no se limitan al tráfico marítimo: desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania se han registrado repetidas incursiones de drones en el espacio aéreo de Rumania y de otros aliados. Aunque la mayoría proceden de Rusia, también han cruzado las fronteras aparatos ucranianos.
Bulgaria tiene previsto incorporarse a finales de octubre al proyecto Drone Edge de la OTAN, de acuerdo con el anuncio efectuado el miércoles por su ministro de Defensa, Dimitar Stoyanov. Rumania ya se había sumado a esta iniciativa, presentada en julio, que contempla invertir más de $40 000 000 000 en medios contra drones durante los próximos cinco años.
Escoltar a los buques comerciales también supone riesgos para las marinas
Una fuente del sector de defensa rumano, que habló sin identificarse públicamente, considera que los ataques buscan perjudicar la economía de Ucrania y que Rumania no es actualmente su blanco principal. Explicó que durante el verano se encontraron restos de drones aéreos y marítimos tanto en el agua como en las playas. La misma fuente mencionó que había escuchado que Turquía deseaba reunir a los países ribereños del mar Negro para estudiar una misión de escolta de convoyes a través de un corredor protegido por fuerzas militares.
La fuente advirtió que los buques militares rumanos carecen de sistemas de defensa antiaérea adecuados para protegerse de drones durante una misión de ese tipo. También planteó la dificultad de decidir qué mercantes deberían recibir protección, porque las embarcaciones pueden navegar con la bandera de un país, pertenecer a propietarios de otro y transportar cargamentos procedentes de un tercero. En julio, Rumania, Bulgaria y Turquía ya habían ampliado las tareas de su fuerza naval conjunta de contramedidas contra minas en el mar Negro para incluir la protección de infraestructuras submarinas esenciales.
La ampliación anunciada por el ministerio de Defensa rumano también contemplaba una presencia naval permanente en la zona económica exclusiva de Rumania. En agosto, el país desplegó dos cazas F-16 ante la presencia de un dron naval que supuestamente transportaba explosivos cerca de un importante proyecto de gas en el mar Negro. Miruta explicó que la decisión de destruir el aparato respondía a la necesidad de proteger a varios centenares de trabajadores de la plataforma.
El puerto de Constanza sigue operativo, pero preocupa el coste del seguro
Los ataques todavía no han perjudicado el movimiento comercial del puerto rumano de Constanza, de acuerdo con Cezar Gheorghe, fundador de la consultora de cereales Agricolumn. Su preocupación inmediata es el encarecimiento del seguro marítimo para los barcos que transitan por el mar Negro. Explicó que los buques que llegan a Constanza desde Turquía y el estrecho del Bósforo afrontan primas más elevadas debido al riesgo.
Gheorghe teme sobre todo que se produzca un incidente grave dentro del puerto de Constanza o en sus proximidades. En junio explotó allí un dron marítimo ucraniano y otros tres estallaron cerca, de acuerdo con los antecedentes recogidos en la información original. Para las autoridades y los operadores comerciales, los ataques recientes agravan una situación que ya había provocado intervenciones militares y hallazgos de restos de drones. La incertidumbre persiste tanto por el origen de cada ataque como por los límites de una posible respuesta de los países de la OTAN.
