Boeing ha sorprendido a la industria aérea al anunciar el exitoso vuelo de prueba del nuevo reabastecedor aéreo no tripulado MQ-25 Stingray.
El gigante aeroespacial estadounidense dijo que su revolucionario MQ-25 Stingray había volado exitosamente durante dos horas bajo la dirección de pilotos de prueba de Boeing que operaban desde una estación de control terrestre en el aeropuerto MidAmerica St. Louis de Mascoutah, Illinois, donde se basa el programa de pruebas.
La aeronave completó un taxi autónomo y despegó y luego voló una ruta predeterminada para validar las funciones básicas de vuelo y las operaciones de la aeronave con la estación de control en tierra.
«Ver el MQ-25 en el cielo es un testimonio de que nuestro equipo de Boeing y la Marina están trabajando en la tecnología, sistemas y procesos que están ayudando a llevar el MQ-25 al portaaviones», dijo el Director del Programa Boeing MQ-25, Dave Bujold. «Esta aeronave y su programa de pruebas en vuelo aseguran que estamos entregando el MQ-25 a la flota de portaaviones con la seguridad, confiabilidad y capacidad que la Marina de EE.UU. necesita para llevar a cabo su misión vital».
El activo de pruebas propiedad de Boeing es un predecesor del modelo de desarrollo de ingeniería (EDM) y se está utilizando para el aprendizaje temprano y el descubrimiento para cumplir con los objetivos del programa de adquisición acelerada de la Marina de Estados Unidos. Boeing producirá cuatro vehículos aéreos EDM MQ-25 para la Marina de Estados Unidos bajo un contrato de $805 millones otorgado en agosto de 2018.
El MQ-25 proporcionará a la Marina una muy necesaria capacidad de reabastecimiento aéreo no tripulado basada en portaaviones. Permitirá un mejor uso de los cazas de combate que actualmente desempeñan el papel de tanques y ampliará el alcance del ala aérea del portaaviones.
«El vuelo de hoy es un hito emocionante y significativo para nuestro programa y para la Marina», dijo el Gerente del Programa de Aviación de Transporte no Tripulado (PMA-268) de la Marina, el Capitán Chad Reed. «El vuelo de este activo de prueba dos años antes de que llegue nuestro primer MQ-25 representa el primer gran paso en una serie de oportunidades de aprendizaje temprano que nos están ayudando a progresar hacia la entrega de una capacidad de cambio de juego para los comandantes del ala aérea de los portaaviones y de los grupos de ataque».
T1 recibió su certificado de aeronavegabilidad experimental de la FAA en septiembre, verificando que el vehículo aéreo cumple con los requisitos de la agencia para un vuelo seguro. Las pruebas continuarán con la T1 para promover el aprendizaje temprano y el descubrimiento que hace avanzar los principales sistemas y el desarrollo de software.