La República Checa ha firmado una Declaración Conjunta con Suecia para extender el arrendamiento de 14 aviones de combate JAS 39 Gripen más allá del año 2027. Esta flota, que incluye dos unidades biplaza y doce monoplaza, fue entregada a Praga el 31 de agosto de 2005 y actualmente se encuentra estacionada en la base aérea de Čáslav.
El acuerdo no solo contempla la renovación del contrato de arrendamiento, sino que también incluye cooperación en defensa y actividades de entrenamiento conjunto con los vehículos de combate de infantería CV90, de fabricación sueca. La República Checa planea adquirir estos vehículos como parte de un esfuerzo conjunto con Eslovaquia.
El ministro de Defensa sueco, Pål Jonson, declaró el 31 de agosto de 2024 que “la cooperación en materia de defensa entre Suecia y la República Checa seguirá aumentando en beneficio de ambas partes”. Esta alianza se enmarca en el proceso de transformación de la República Checa, una ex nación del bloque oriental, que busca sustituir su arsenal de la era soviética por equipamiento moderno. Un ejemplo de ello es la donación de 200 vehículos BVP del Ejército checo a Ucrania.
Originalmente, el uso de los Gripen estaba planeado como una solución temporal mientras la Fuerza Aérea Checa evaluaba sus opciones para una adquisición a largo plazo. En julio de 2022, el caza furtivo multifunción F-35A de Lockheed Martin fue elegido como la opción definitiva para el país. La venta de 24 unidades del F-35 fue aprobada por el Departamento de Estado de Estados Unidos en junio de 2023 y ratificada por el Parlamento checo tres meses más tarde. Este incremento en la flota exigirá una ampliación del personal de la Fuerza Aérea checa.
Las primeras entregas de los F-35A están previstas para 2031, con la conclusión del envío en 2035. Se espera que el arrendamiento de los Gripen se mantenga hasta que estos puedan ser reemplazados por los F-35A, asegurando así una transición sin interrupciones y evitando cualquier percepción de expansión en la defensa, dado que el contrato de arrendamiento se considera una medida provisional.
A pesar de esta situación transitoria, los Gripen de la Fuerza Aérea Checa siguen desempeñando un papel clave tanto para la defensa del país como para la OTAN. Recientemente, en mayo de este año, la base aérea de Čáslav fue el escenario del ejercicio Lion Effort, que reunió a 150 efectivos de las fuerzas aéreas de Hungría, Suecia, Tailandia y Brasil, junto con más de 20 aviones, incluidos varios Gripen.
Esta fue la segunda ocasión en que la República Checa organizó este ejercicio trienal rotatorio desde que lo hiciera por primera vez en 2015, destacando su compromiso con la colaboración y entrenamiento conjunto con otras fuerzas aéreas que también operan los Gripen.
