La fragata Tipo 23 de la Marina Real con base en Portsmouth, HMS Westminster y el buque patrulla HMS Tyne siguieron de cerca a un destructor ruso en el Canal de la Mancha. Los dos buques de guerra británicos vigilaban el paso del Vicealmirante ruso Kulakov, un destructor clase Udaloy que fue nombrado en honor al oficial naval soviético Nikolai Kulakov, a su paso por el canal.
“La Marina Real monitorea rutinariamente el paso de los buques de guerra a través del área de interés del Reino Unido como parte de su misión de apoyo a la defensa británica”, dijo el comandante Will Paston, oficial al mando del HMS Westminster. “El Vicealmirante Kulakov se comportó de manera segura y profesional durante todo su tránsito”.
El buque de guerra ruso, que se puso en servicio en diciembre de 1981 y sirvió en la Flota del Norte de Rusia hasta marzo de 1991, fue objeto de reparaciones y mejoras que duraron más de dieciocho años. El Vicealmirante Kulakov volvió al servicio activo en 2011. El buque de guerra participó en ejercicios que involucraban a fuerzas especiales submarinas y el bombardeo de una posición enemiga ficticia el año pasado durante sus ejercicios Tsentr 2019.
Los destructores clase Udaloy se desarrollaron en las últimas etapas de la Guerra Fría como buques de guerra antisubmarina (ASW). Según MilitaryFactory, el armamento primario incluye dos misiles antisubmarinos/antibuque SS-N-14 dispuestos en cuatrilanzadores, y un Sistema de Lanzamiento Vertical (VLS) para misiles tierra-aire SA-N-9 (SAM), que están destinados a hacer frente a las amenazas aéreas contra el barco o la flota. Los buques de guerra también están armados con dos cañones de cubierta con torreta de 100 milímetros (montajes de un solo cañón) y cuatro sistemas AK630 Gatling de 30 milímetros utilizados en el papel de sistema de armas de corto alcance (CIWS). También hay dos tubos de torpedo de 533 milímetros (22 pulgadas) en monturas de lanzamiento cuádruples y dos lanzadores ROCket antisubmarinos RBU-6000 (ASROC).
Curiosamente, así como el Vicealmirante Kulakov se sometió a una importante actualización, también lo hizo el HMS Westminster, que también volvió al servicio después de una de las más largas, completas y complejas actualizaciones de su vida. El buque de guerra de la Armada Real entró en una remodelación ampliada en Portsmouth en noviembre de 2014 y no volvió al mar hasta enero de 2017 con un nuevo sistema principal de armas, el Sea Ceptor, que sustituyó al Seawolf. Además, el buque británico recibió el Radar Tipo 997 junto con numerosas modificaciones y alteraciones que aumentaron sus espacios de alojamiento y trabajo.
Mientras hacía sombra al buque de guerra ruso, el HMS Westminster fue apoyado por su helicóptero Merlín embarcado del Escuadrón Aéreo Naval 814 con base en Culdrosa. Según el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña, los marineros y la tripulación aérea vigilaron cada movimiento del buque ruso utilizando radares, cámaras de vigilancia y sensores de última generación, que les permitieron seguir el curso y la velocidad del Vicealmirante Kulakov cuando pasó por las Islas Británicas.
“Una vez más la Marina Real ha demostrado su capacidad para mantener la soberanía de las aguas territoriales del Reino Unido”, dijo el ministro de las Fuerzas Armadas James Heapey. “Estoy enormemente impresionado por la profesionalidad con la que han respondido los marineros del HMS Westminster y del Tyne”.
Los buques de guerra rusos han sido monitoreados en el Canal de la Mancha en los últimos meses. En abril, siete buques rusos se habían “quedado” en el canal y fueron vigilados de cerca por nueve buques de guerra de la Marina Real, incluidas varias fragatas de tipo 23; mientras que en mayo la Marina Francesa también siguió los movimientos de los buques rusos, incluido el buque auxiliar RFS AkademikPashin, que se creía que era un buque espía.
