ANKARA, Turquía – Si los funcionarios estadounidenses expulsaran a Turquía del grupo multinacional que construye el F-35 Lightning II, los funcionarios de defensa turcos dijeron que probablemente buscarían la tecnología rusa de cazas de combate.
“No podemos permitirnos dejar el F-35 sin sustituir”, dijo un oficial militar de alto rango a la Defensa. Se negó a comentar sobre las opciones de reemplazo, ya que esto requeriría “deliberaciones tecnológicas, económicas y políticas”.
Pero un funcionario de adquisiciones de la defensa dijo que la “evaluación geoestratégica” haría que las opciones rusas emergieran como el primer reemplazo natural. “La tecnología de combate rusa sería la primera mejor opción si nuestros aliados estadounidenses se comportaran de manera no aliada y cuestionaran la membresía de Turquía en el programa Joint Strike Fighter”, dijo.
Washington ha amenazado con expulsar a Ankara del programa multinacional si Turquía despliega el sistema de misiles tierra-aire S-400 de fabricación rusa en su suelo.
Si Turquía acepta el S-400, “ningún F-35 llegará al suelo turco”. “Y la participación turca en el programa F-35, incluida la fabricación de piezas, la reparación y el servicio a los combatientes, terminará y las compañías turcas saldrán de la cadena de fabricación y suministro del programa”, escribió un grupo de legisladores bipartidistas del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
A principios de este mes, el Pentágono anunció un congelamiento de las entregas y actividades con Turquía en relación con el programa F-35 sobre la decisión de Ankara de comprar el S-400. Turquía insiste en que los primeros envíos del S-400 llegarían en julio y que el primer sistema S-400 entraría en funcionamiento en septiembre.
Una fuente presidencial turca dijo que la posible cooperación turco-rusa en tecnología de combate fue «discutida preliminarmente» entre sus respectivos funcionarios de defensa durante la visita del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, a Moscú el 8 de abril.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Çavusoglu, dijo a la emisora NTV el 10 de abril: “Hay F-35 [s], pero también hay cazas fabricados en Rusia. Si no podemos comprar [el] F-35, Turquía comprará cazas similares de otros países. Y esto continuará hasta que comencemos a producir nuestros propios cazas de combate de quinta generación”.
Tal movimiento convertiría a Turquía en el único miembro de la OTAN en utilizar simultáneamente el S-400 y el caza ruso.
“Esta no es una disputa útil para la alianza”, afirmó un agregado militar de la Unión Europea con sede en Ankara. “Lo que observamos hoy podría llevar a Turquía a la órbita militar de Rusia … y no queremos eso”.
A principios de este mes, el CEO de Russian Helicopters, Andrey Boginsky, visitó Turquía para discutir la posibilidad de esfuerzos de coproducción.
Sin embargo, Rusia no es la única alternativa para el F-35. En 2015, las autoridades de adquisiciones de Turquía publicaron una solicitud de información para el TF-X, el programa de cazas de combate indígenas del país. Saab, de Suecia, fue uno de los postores que proporcionaron conocimientos técnicos para la fase de diseño inicial del programa, pero Ankara seleccionó a BAE Systems de Gran Bretaña para ese contrato.
“El compromiso de Saab con la transferencia de tecnología fue muy generoso, pero su precio era caro en ese momento”, recordó un funcionario turco. “Saab ahora podría revisar su oferta e incorporarla a la nueva situación [sin F-35]”, dijo.
Otra opción para Turquía es Airbus, un socio en el programa Eurofighter con sede en los Países Bajos y Francia, agregó el funcionario.
