Taiwán ha dejado abierta la posibilidad de reforzar su capacidad de defensa con la compra de 66 aviones de combate F-16V de los Estados Unidos, después de abandonar los controvertidos planes para mejorar su fuerza aérea envejecida con aviones de combate furtivos F-35 Lightning.
El ministro de Defensa, Yen Te-fa, dijo el jueves que la isla autogobernada necesitaba inyectar nueva sangre en su capacidad de defensa aérea, después de que las noticias locales informaran que la fuerza aérea había abandonado su campaña para comprar los F-35 a favor de volver a emitir una solicitud. al gobierno de los Estados Unidos por los combatientes del F-16.
«A medida que tres tipos de aviones de combate principales de la fuerza aérea están llegando a su fase de mediana edad, tomaremos en cuenta la compra de los [nuevos aviones de combate] siempre que cumplan con nuestras necesidades defensivas», dijo Yen.
La fuerza aérea había dedicado un esfuerzo significativo a la evaluación de sus aviones de combate de próxima generación ante las crecientes amenazas militares desde el lado enemigo, agregó.
Beijing, que considera a Taiwán una provincia disidente que espera la reunificación por la fuerza si es necesario, ha aumentado la presión sobre la isla desde que Tsai Ing-wen, del Partido Demócrata Progresista e Independiente, fue elegido presidente en 2016 y se negó a aceptar el principio de una sola China.
Los tres tipos de aviones de combate ahora en servicio incluyen 144 aviones de combate F-16 A / B, 55 Mirage 2000 y 129 aviones de combate indígenas Ching-kuo, todos los cuales han estado en uso desde los años 90.
Taiwán intentó comprar el F-16V mejorado en los EE. UU., pero fracasó debido a las preocupaciones de Washington sobre la ira de Beijing. Pero, en 2011, el Pentágono cedió y aceptó ayudar a la isla a actualizar su flota F16-A / B a F-16V.
Cuando se le pidió que confirmara si Taiwan tenía la intención de hacer un pedido para el F-16V, Yen hizo hincapié en que la fuerza aérea tomaría en cuenta las opciones que mejorarían sus defensas aéreas.
Según una fuente militar, la delegación taiwanesa que asistió a la Conferencia de la Industria de Defensa de los Estados Unidos y Taiwán a fines de octubre expresó una vez más su interés en comprar el F-35.
Sin embargo, los anfitriones de la conferencia en los Estados Unidos informaron a los delegados que Taiwan podría necesitar proponer otras opciones, ya que Washington no estaba listo para vender el avión principal a la isla, nuevamente debido a las preocupaciones sobre una posible reacción de Beijing.
Taiwan recibió su primer F-16 mejorado localmente en octubre, el primero de los cuatro F-16A / B de un solo asiento remodelados por la Corporación de Desarrollo Industrial Aeroespacial, con equipos y componentes clave proporcionados por los EE. UU. como parte de un proyecto de $ 5.3 mil millones, apodado Phoenix Rising, para actualizar 24 jets cada año.
La actualización incluye la sustitución del radar antiguo, accionado mecánicamente, con el Northrop Grumman AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar, mejoras en la suite de guerra electrónica y aviónica del jet, así como la instalación de nueva precisión-armas guiadas, dijeron fuentes militares.
El comentarista militar con sede en Hong Kong Song Zhongping dijo que EE. UU. había considerado vender las líneas de producción de sus aviones de combate F-16 y F-18 descontinuados a la India, y era posible que también vendiera la línea de producción F-16 a Taiwán.
«Definitivamente sería ventajoso para el desarrollo de Taiwan de su industria de defensa si pudiera importar la línea de producción F-16», dijo Song.