El nuevo portaaviones de China que se está construyendo desde 2018 podría botarse este verano. Fuentes del sector privado han revelado nuevas imágenes por satélite que muestran que el dique seco del portaaviones Tipo 003 podría inundarse pronto, un paso que pone al buque más cerca de salir del astillero.
Esto supondría un salto sustancial en el programa de construcción naval de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) y una inyección de moral para los estrategas militares chinos y la base industrial de defensa del país.
Un vistazo a las imágenes de satélite muestra que el Tipo 003 se acerca a la fecha de lanzamiento
The Associated Press analizó las imágenes de Planet Labs PBC del 3 de junio para determinar si las obras del portaaviones están terminadas en el astillero de Jiangnan, al noreste de Shanghai.
Las fotos tomadas el 31 de mayo hacen pensar que el buque está casi terminado.
Por supuesto, la botadura del portaaviones es el comienzo de un largo viaje antes de que el PLAN pueda realizar operaciones regulares.
Habrá al menos dos años de pruebas y ensayos en el mar por delante del buque. Pero el estado de construcción es una inyección de ánimo para el PLAN, que opera otros dos portaaviones: el Liaoning y el Shandong.
Aparecen más pistas
El Tipo 003 tuvo que sufrir retrasos debido a un brote de COVID-19 en Shanghai, pero parece que los trabajos avanzan actualmente. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), un centro de estudios relacionados con la defensa en Washington, DC, también obtuvo pistas de las imágenes aéreas.
El CSIS está atento a las señales reveladoras de que las obras se han consumado y el dique seco está listo para su lanzamiento. “Las escaleras que utilizan los trabajadores para acceder al portaaviones -así como las estructuras de soporte y otros equipos que bordean el buque- tendrán que ser retiradas. El cajón, que segmenta el dique seco y permite trabajar simultáneamente en varios buques, también se abrirá para permitir que el agua llene todo el dique seco”, escribieron los analistas de CSIS el 2 de junio.
Aviones con más combustible, alcance y carga útil más pesada para desplegar
El Tipo 003 es el mayor portaaviones del PLAN, con un desplazamiento de entre 85.000 y 100.000 toneladas. A diferencia del estilo de salto de esquí que emplean el Liaoning y el Shandong para lanzar aviones de despegue corto y vertical, el Tipo 003 tendrá un moderno techo plano con catapultas electromagnéticas. Esto supondrá más salidas con la capacidad de lanzar aviones más pesados y avanzados, como los nuevos cazas, aviones antisubmarinos y aviones de mando y control. Los cazas furtivos FC-31 Gyrfalcon y los cazas J-15 emplazados en portaaviones han sido vistos ensayando para operaciones en plano en el área de entrenamiento de vuelo china en la provincia de Liaoning.
China está encantada
China tiene que estar encantada con el Tipo 003. Ha habido algunos retrasos recientes, ya que los observadores de China preveían que ya se habría lanzado, pero ese día triunfal llegará muy pronto. Es probable que el PLAN acelere el entrenamiento de los aviones para que sean lanzados por catapultas modernas y detenidos en planos. Las pruebas en el mar podrían durar más de dos años, pero una vez que toque el agua, China podrá exprimir el efecto de relaciones públicas por todo lo que vale.
Una estrategia naval más sólida
Una vez que el Tipo 003 llegue al PLAN para su despliegue completo, es posible que China pueda poner en el agua tres grupos de combate de portaaviones diferentes al mismo tiempo.
Aunque descubrirán que los portaaviones requieren un tiempo de mantenimiento considerable que reduce su tiempo en el mar. A pesar de estas limitaciones, el desarrollo del Tipo 003, muestra la seriedad del país para convertirse en una potencia naval global.
China es uno de los mejores constructores navales comerciales y militares del mundo, si no el mejor. Parece que tienen un enfoque de todo el gobierno para la construcción de buques que simplemente los bombea.
Mientras tanto, el Congreso, el Pentágono y la Casa Blanca parecen estar divididos en cuanto a la estrategia naval y no se ponen de acuerdo sobre el número de buques que debe utilizar la Marina estadounidense. Algunos responsables políticos estadounidenses creen que deben retirarse algunos barcos, mientras que otros abogan por aumentar el número de buques.
La fuerza de portaaviones de China tendrá varios adversarios en los que puede centrarse para mostrar su destreza: Estados Unidos, Taiwán, Japón y Australia. Es probable que los estadounidenses mantengan dos grupos de combate de portaaviones en el Este y el mar de China Meridional de forma permanente, lo que supone una propuesta costosa y de gran intensidad. Taiwán y Japón verán más incursiones en sus zonas de identificación de defensa aérea y Australia puede ser testigo de más interceptaciones de sus aviones por parte de naves chinas.
China disfrutará de estos enfrentamientos y el Tipo 003 será una adición bienvenida a su flota.