El Reino Unido reduce emisiones de carbono en la aviación militar con combustible sostenible, integrándolo en operaciones rutinarias de la RAF.
Combustible sostenible impulsa operaciones rutinarias de la RAF en Escocia
El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) ha anunciado que los aviones de combate Typhoon y los cazadores de submarinos P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea (RAF) han comenzado a utilizar combustible de aviación sostenible (SAF) en sus operaciones rutinarias. Esta iniciativa marca la primera vez que estas aeronaves emplean SAF de manera regular.
El 14 de agosto de 2024, el gobierno destacó que esta medida no solo ayudará a reducir las emisiones de carbono, sino que también reforzará la seguridad energética del país. Los aviones operan desde la base RAF Lossiemouth en Moray, ubicada en el noreste de Escocia, utilizando una mezcla de combustibles convencionales y sostenibles mientras realizan misiones de defensa para el Reino Unido y sus aliados.
El impacto de esta medida es notable, ya que la aviación representa actualmente casi dos tercios del consumo total de combustible en el sector de Defensa. El paso hacia el uso de SAF es un avance significativo en los esfuerzos de descarbonización de la Defensa.
World Fuel Services y Neste suministran millones de litros de SAF a la RAF
World Fuel Services, una empresa de Florida especializada en combustibles sostenibles, suministró cuatro millones de litros de combustible de aviación sostenible a la RAF entre noviembre de 2023 y febrero de 2024. En marzo, el Ministerio de Defensa firmó un contrato adicional para adquirir otros cinco millones de litros en los meses siguientes, continuando con el suministro de SAF para las operaciones de la RAF.
El combustible proporcionado incluye un 40% de SAF, cuyo componente renovable es producido por la refinería finlandesa Neste. Este SAF se elabora a partir de materias primas renovables como aceite de cocina usado o grasa animal, contribuyendo así a la sostenibilidad del sector aeronáutico militar.
Además, el contenido de SAF puede incluir otros materiales como grasas y aceites hidrogenados, residuos de madera, alcoholes, azúcares, residuos domésticos, biomasa y algas, lo que diversifica las fuentes de producción y refuerza la sostenibilidad del suministro de combustible.
Historial del uso de SAF en la Real Fuerza Aérea del Reino Unido
El uso de SAF en operaciones rutinarias es una novedad para la RAF, aunque no es la primera vez que se emplea este tipo de combustible en sus aeronaves. En abril de 2023, un avión cisterna británico Voyager fue impulsado por una mezcla que contenía un 43% de SAF durante una misión de reabastecimiento en vuelo con cazas Typhoon. Esta misión formó parte de un entrenamiento programado que se llevó a cabo sobre el Mar del Norte.
Anteriormente, en enero de 2023, se realizó la primera misión de reabastecimiento en vuelo de la RAF con SAF, donde un avión cisterna Voyager suministró combustible a Typhoons y a un C-130 Hércules. Asimismo, en noviembre de 2022, un Voyager utilizó un 100% de SAF durante una demostración de vuelo de 90 minutos, demostrando la viabilidad de este tipo de combustible.
A pesar de estos avances, el Ministerio de Defensa prevé desafíos para la adopción más amplia de ciertos tipos de SAF en el futuro. La Estrategia Operativa de Energía de Defensa del gobierno, publicada en diciembre de 2023, reconoce que sectores como la aviación y el transporte marítimo, debido a su alta demanda energética, seguirán dependiendo de combustibles fósiles durante un tiempo considerable.
Desafíos futuros en la descarbonización de la defensa británica
Aunque el uso de combustibles sostenibles en las operaciones de la RAF representa un paso significativo hacia la descarbonización, el Ministerio de Defensa ha señalado que persisten retos importantes para lograr una adopción más generalizada de SAF. La aviación y el transporte marítimo son sectores que, por su alta demanda energética, enfrentan dificultades únicas en su transición hacia fuentes de energía más limpias.
El Ministerio de Defensa británico, a través de su Estrategia Operativa de Energía de Defensa, ha anticipado que, a pesar de los esfuerzos actuales, estos sectores seguirán dependiendo en cierta medida de combustibles fósiles en el futuro previsible. Este reconocimiento subraya la complejidad de lograr una completa descarbonización en ámbitos críticos para la seguridad nacional.
A medida que el Reino Unido avanza en su transición hacia energías más sostenibles, el desafío será equilibrar la necesidad de seguridad energética con la reducción de la huella de carbono en sectores clave como la aviación militar. El continuo desarrollo y adopción de SAF será crucial en este esfuerzo, aunque es probable que se requieran soluciones adicionales para enfrentar los desafíos que persisten.
