El actual conflicto en Ucrania ha hecho que vuelvan a utilizarse algunas armas fabricadas a finales de los años sesenta y ochenta por la antigua Unión Soviética. Una de esas armas es el mortero remolcado M-240 de 240 mm.
La semana pasada salió a la luz un vídeo en el que se ve a las fuerzas armadas ucranianas utilizando los M-240 de 240 milímetros. Al parecer, las tropas que aparecen en el vídeo pertenecen a la 35ª Brigada de Infantería de Marina de la Armada ucraniana, estacionada cerca de Marinka, en la región ucraniana oriental de Donbás.
Según los comentaristas militares, es un misterio de dónde sacaron los ucranianos su(s) M-240(s) porque no se sabía previamente que estuvieran almacenados a largo plazo por los ucranianos. Tampoco se sabe mucho sobre qué tipo de munición están disparando con sus M-240.
Este es probablemente el segundo caso documentado de fuerzas ucranianas utilizando el mortero M-240. Anteriormente, en septiembre del año pasado había aparecido una imagen en la que se veía un M-240 disparando una bala de mortero.
Hasta entonces, el único ejemplo del mortero gigante que alguien ajeno al ejército ucraniano había visto en Ucrania se encontraba en un museo de Kiev.
Así pues, es posible que el ejército ucraniano haya puesto en funcionamiento esta pieza de museo, a no ser que los M-240 ex soviéticos, con décadas de antigüedad, estuvieran almacenados en un lugar oculto en algún lugar de Ucrania.
Otra posibilidad es que uno de los socios de Kiev, como Rumanía o la República Checa, haya donado uno o más de sus propios M-240 al ejército ucraniano.
El mortero remolcado M-240
El mortero M-240 es conocido por su poderosa pegada, capaz de derribar edificios fortificados, búnkeres, pistas de aeropuertos, etc. Sin embargo, carece de alcance y tiene una cadencia de fuego muy baja, de sólo una bala por minuto.
Se sabe que la empresa soviética Uraltranmash fabricó cientos de M-240 remolcados y autopropulsados entre finales de los años sesenta y finales de los ochenta.
Cabe destacar que los morteros 2S4 Tyulpan de 240 mm de la era soviética que Rusia utilizó ampliamente durante su toma del complejo Azovstal en la ciudad de Mariupol, en el este de Ucrania, el año pasado, también derivan del mortero M-240.
Al igual que el M-240, el 2S4 tiene un alcance mínimo y sólo puede disparar una bala por minuto. Además, el M-240 y el 2S4 requieren una gran tripulación de hasta 9-11 personas, según diversos testimonios. Sin embargo, el 2S4 es algo más ágil que el M-240, cuya lentitud lo hace vulnerable al fuego de artillería hostil.
El M-240 puede disparar enormes proyectiles de alto explosivo F864 de 221 libras (unos 100 kg), que miden 1,5 metros de longitud y tienen un peso comparable al de pequeñas bombas aéreas, contra objetivos con un alcance de hasta nueve kilómetros. Con proyectiles asistidos por cohetes, el alcance del fuego puede aumentar hasta 20 kilómetros.
A diferencia de los proyectiles disparados por un obús, un proyectil de mortero desciende sobre un objetivo en una trayectoria casi vertical. Por lo tanto, se considera eficaz para su uso contra los muros de fortificaciones y tejados de edificios o para disparar hacia las bocas de cuevas o en las laderas más alejadas de las montañas.
Además, el mortero M-240 puede desplegar una variedad de proyectiles especiales para tales fines, como proyectiles perforantes de hormigón para destrozar búnkeres o proyectiles incendiarios Sayda para incendiar edificios.
Municiones “Daredevil” Smel’chak guiadas por láser
El M-240 también puede disparar proyectiles de alto poder explosivo 3F5 guiados por láser, denominados “Smel’chak”. Se sabe que el ejército soviético utilizó estos proyectiles por primera vez en Afganistán en 1985.
Un analista militar estadounidense de alto nivel, el Dr. Lester W. Grau, describió en un estudio de 2006 que las fuerzas soviéticas dispararon primero dos proyectiles no guiados contra una fortaleza semiderruida a unos 3.250 metros de distancia para calibrar el mortero con la ayuda de un equipo de observación avanzada en una montaña. Después, dispararon un proyectil 3F5 “que penetró en el techo de la fortaleza”.
“La fortaleza desapareció en una nube de humo, polvo y escombros. La misión duró 15 minutos”, escribió Grau.
Se ha observado a las fuerzas rusas disparando algunos 3F5 en Ucrania. Sin embargo, no hay pruebas de que Ucrania disponga de estos proyectiles guiados por láser. Suponiendo que las fuerzas ucranianas hayan activado una pieza de museo, es poco probable que tengan acceso a 3F5s.
Al parecer, las fuerzas ucranianas capturaron una reserva de bombas de mortero rusas de 240 milímetros durante su sorpresiva contraofensiva en el norte, que forzó una precipitada retirada de las tropas rusas de la región de Kharkiv. Este stock podría haber incluido algunas 3F5.
Sin embargo, no basta con disponer de proyectiles guiados por láser, ya que para utilizarlos es necesario un buen número de equipos de apoyo, como el designador láser 1D15 y el sistema de sincronización de disparos 1A35, compuesto por el dispositivo de mando 1A35K (en la posición de disparo) y el dispositivo del puesto de observación avanzado 1A35I.
Tras calibrar el mortero con proyectiles no guiados, la dotación dispara un 3F5. El sistema de sincronización de disparo 1A35 se activa entre la posición de disparo y el puesto de observación delantero, que dispara el designador láser 1D15 y pinta el blanco para la ronda entrante.
Otras armas antiguas desplegadas por Ucrania
Las fuerzas ucranianas están desplegando otras armas antiguas, que datan de la Segunda Guerra Mundial o de épocas anteriores, en su actual conflicto contra las fuerzas invasoras rusas.
Entre ellas se encuentran la ametralladora Pulemyot Maxima 1910 (o PM M1910) y los obuses remolcados M101 de fabricación estadounidense producidos en los años cuarenta y principios de los cincuenta.
El Ejército Imperial Ruso utilizó la M1910 durante la Primera Guerra Mundial y el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa y la Segunda Guerra Mundial. Derivaba de la Maxim original, la primera ametralladora totalmente automática del mundo, creada en 1884 por el inventor británico-estadounidense Hiram Maxim.
La Rusia Imperial adquirió estas armas a Alemania y Gran Bretaña, que demostraron ser bastante eficaces durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, tras lo cual se tomó la decisión de fabricarlas en Rusia. Sin embargo, la fabricación no comenzó hasta 1910.
En mayo empezaron a aparecer vídeos e imágenes que mostraban la ametralladora M1910 Maxim utilizada por las fuerzas ucranianas para resistir al ejército invasor ruso.
Al parecer, los medios de comunicación rusos se burlaron de Ucrania por utilizar material centenario, dando a entender que el país carecía de armamento moderno. Un artículo de The Economist informaba de que las fuerzas ucranianas utilizaban la ametralladora M1910 por decisión propia y no por falta de material moderno.
Aunque la M1910 es bastante más voluminosa que la mayoría de las ametralladoras modernas, con un peso de 68 kilogramos, y ofrece una cadencia de tiro mucho menor, de sólo 600 cartuchos por minuto, tiene algo que la hace especialmente adecuada para su uso en la guerra moderna: un sistema de refrigeración por agua.
Las ametralladoras medias modernas que disparan proyectiles de 7,62 mm similares a los de la M1910 pesan una fracción menos y son más portátiles. Sin embargo, carecen de refrigeración por agua, y dispararlas continuamente, incluso durante un minuto, puede provocar su sobrecalentamiento, deformando sus cañones o incluso haciendo que la munición explote prematuramente.
El cañón de la M1910, gracias a su exclusivo sistema de refrigeración por agua, puede disparar continuamente durante largos periodos. Además, las monturas fijas del M1910 facilitan la puntería.
Se dice que el M1910 es eficaz en posiciones defensivas fijas y fortificaciones. En 2016, un soldado ucraniano dijo en una entrevista que el cañón era muy preciso a un kilómetro y eficaz hasta tres kilómetros.
Algunas de las M1910 también se han modernizado, y en las redes sociales circulan imágenes de ametralladoras centenarias equipadas con modernas miras electrónicas de punto rojo.
Además de las fuerzas armadas ucranianas, los separatistas rusos de la región de Donbás también utilizan la M1910. También han aparecido ejemplos de fusiles en otras zonas de conflicto como Siria y Vietnam.