El director del Aeropuerto Internacional Ben Gurion se ha disculpado por el caos en el aeródromo, pero dijo que se debía a que no quería cancelar los vuelos, ya que eso podría provocar un aumento de los precios.
“Este no es el nivel de servicio que debemos ofrecer a los pasajeros que quieren viajar al extranjero”, reconoció Shmuel Zakai, en declaraciones al Canal 12 de noticias el martes.
“Aprobé un programa de vuelos saturado para garantizar la competencia en los vuelos al extranjero y que los precios no subieran. Al elegir entre las largas colas en el aeropuerto Ben Gurion y la cancelación de los vuelos, elegimos la primera opción en beneficio del consumidor israelí”, dijo.
“Los aviones salen con retraso porque los retrasamos. Prefiero que un vuelo se retrase si eso significa que todos los pasajeros que esperan en la cola durante horas pueden subir”, dijo Zakai.
Zakai añadió que se están haciendo esfuerzos para contratar nuevos empleados y también para reciclar a los trabajadores existentes para que puedan ayudar en los controles de seguridad, y dijo que había un esfuerzo en marcha para contratar personal haredí.
“Cogimos a 400 empleados de la Autoridad Aeroportuaria que no trabajan en el sector de la seguridad y los reciclamos como inspectores de seguridad”, dijo.
“También di permiso para contratar a más jóvenes para trabajar en los servicios de tierra del aeropuerto, y también estamos en proceso de contratar a trabajadores de la comunidad ultraortodoxa”, dijo.
Zakai también dijo que el personal del aeropuerto debía ser incluido en programas que ofrecen ayuda para la matrícula universitaria, para atraer a nuevos trabajadores y retener al personal existente.
“Pedimos al Ministerio de Hacienda que apruebe nuestra participación en programas de ayuda a la matrícula universitaria para los estudiantes que trabajan para nosotros. Este es el cambio de juego que necesitamos en el aeropuerto Ben Gurion”, dijo.
El martes, el Comité Especial de Investigaciones Públicas se reunió en la Knesset para debatir el problema de la aglomeración y los retrasos en el aeropuerto, y presentó una serie de propuestas para solucionarlo.
El comité dijo que deberían tomarse medidas para contratar nuevos empleados en medio de la escasez de personal y para garantizar que los trabajadores actuales no se marchen.
Además, el comité propuso que se ofrezca un servicio de facturación previa al vuelo en el norte del país para intentar descongestionar la sala de salidas. En la actualidad, los pasajeros de El Al pueden facturar su equipaje y recibir las tarjetas de embarque 24 horas antes de su vuelo, pero el servicio sólo está disponible en el propio aeropuerto.
La presidenta de la comisión, la MK del partido Kajol-Lavan, Yael Ron Ben-Moshe, dijo que el asunto requeriría una inversión significativa.
“El gobierno tiene que meterse la mano en el bolsillo y resolver las causas fundamentales del problema”, dijo.
Los meses de gran congestión y la sensación general de caos en el aeropuerto Ben Gurion se han agravado en las últimas semanas, con largas colas que llegan hasta el exterior de la terminal principal y los intentos de aliviar la aglomeración mediante el uso de una terminal secundaria que no han conseguido solucionar lo que más se necesita: más personal.
En un intento de aliviar la congestión en el edificio de la terminal principal (Terminal 3), la Autoridad Aeroportuaria de Israel desvió algunos vuelos internacionales a la Terminal 1, lo que sólo pareció crear más desorden a medida que se extendía la congestión.
Se ha aconsejado a los viajeros que lleguen con cuatro horas de antelación a sus vuelos, en lugar de las tres horas recomendadas habitualmente.
Las escenas de caos y las largas colas en el aeropuerto se han hecho más frecuentes desde marzo, cuando Israel suavizó la mayoría de las restricciones de viaje relacionadas con el COVID. La situación se agravó durante la festividad judía de la Pascua, en la que se calcula que pasaron por el aeropuerto unos 75.000 pasajeros en un solo día.
Ofer Lapler, portavoz de la Autoridad Aeroportuaria de Israel, declaró a principios de este mes que se ha producido un aumento del 340% en los pasajeros y vuelos del aeropuerto Ben Gurion desde marzo.
La inusual situación es el resultado del aumento de los vuelos internacionales combinado con la escasez de trabajadores, ya que muchos empleados del aeropuerto aún no han vuelto al trabajo tras la pandemia.
Lapler instó a los viajeros a llevar sólo bolsas de mano, en lugar de piezas de equipaje más grandes que deben ser facturadas.
Los clientes de El Al también se han enfrentado a una serie de cancelaciones de vuelos, ya que los pilotos están en huelga para exigir que la compañía devuelva sus salarios a los niveles anteriores a la crisis.
Lapler ha señalado que ha habido problemas de personal en aeropuertos y aerolíneas de numerosos países, y ha dicho que Israel estaba de hecho en una “posición excelente”.
NBC News ha informado recientemente de que el jueves y el viernes de la semana pasada se cancelaron 6.500 vuelos en Estados Unidos y se retrasaron casi 12.000. El Secretario de Transporte de EE.UU., Pete Buttigieg, ha hecho un llamamiento a los líderes del sector de los viajes para que encuentren soluciones a los trastornos, con la preocupación de que se produzcan cancelaciones masivas para el fin de semana del 4 de julio.
