Según un nuevo informe de Israel Hayom, muy pocos de los más de cien lugares sagrados oficialmente reconocidos situados en Israel son plenamente accesibles para los discapacitados. Entre los lugares que no son fácilmente accesibles para los discapacitados están la Tumba de los Patriarcas en Hebrón y la Cueva del Profeta Elías (Eliyahu Hanavi) en el Monte Carmelo en Haifa.
El estudio realizado por el Centro de Ciencia e Información de la Knesset para el diputado Moshe Abutbul (Shas) y la organización Betsalmo reveló que, de unos 130 lugares de los que es responsable el Centro para el Desarrollo de los Lugares Santos, solo 12 son totalmente accesibles para los discapacitados, y otro está en proceso de serlo. Noventa y tres lugares no son accesibles en absoluto para los discapacitados, y no se dispone de información sobre otros 33 lugares.
En Israel hay alrededor de 1,5 millones de personas con algún tipo de discapacidad, lo que supone un 17 % de la población. El 8 % de la población adulta tiene discapacidades graves. La Ley para la Igualdad de Derechos de las Personas con Discapacidad establece que los discapacitados merecen acceder a todos los espacios públicos, aunque sean de propiedad privada, y por tanto los administradores de dichos lugares son responsables de garantizar que las personas con discapacidad puedan acceder a ellos.
Estos lugares incluyen espacios al aire libre como cementerios y lugares conmemorativos, y la ley exige que al menos una ruta principal de acceso que conduzca a los lugares esté adaptada a los discapacitados, sin escaleras, con señales que indiquen la ubicación de la ruta de acceso para discapacitados, y también instalaciones para los discapacitados. Cualquiera que administre un lugar público está obligado por ley a realizar los cambios necesarios para cumplir estas estipulaciones.
Las personas con discapacidades desean con frecuencia visitar los lugares sagrados de Israel, ya sea para rezar en ellos o para explorarlos como lugares turísticos. El Centro para el Desarrollo de los Lugares Santos es una organización sin ánimo de lucro dependiente del gobierno; técnicamente, está obligado a: “Desarrollar y mejorar los lugares para que se ajusten a los mismos estándares que los sitios turísticos en todos los aspectos: disposición de los edificios, alrededores bien mantenidos, infraestructura adecuada de electricidad y agua, higiene y limpieza, mantenimiento de las rutas de acceso para los discapacitados”. En 2019, el Centro contó con un presupuesto disponible de 44 millones de NIS, de los cuales 42,5 millones proceden de fuentes gubernamentales y el resto de donaciones.
Entre los sitios que aún deben ser adaptados para discapacitados se encuentran algunos de los más conocidos de Israel, como el Muro Occidental, la Tumba de David Hamelech (Rey David), la tumba del Rambam (Maimónides) y el antiguo cementerio de Tzfat (Safed).
La respuesta a una consulta de Israel Hayom al Ministerio de Asuntos Religiosos señalaba que la tumba de Shimon Hatzaddik (Simeón el Justo) en Jerusalén es accesible en su mayor parte (aparte del nivel superior), y que muchos otros lugares, incluida la tumba del Ohr Hachaim Hakadosh (rabino Chaim ben Attar) en el Monte de los Olivos y partes de la tumba del rabino Shimon Bar Yochai en Meron, no son accesibles en absoluto.
Un representante del Centro para el Desarrollo de los Lugares Santos señaló que el Centro tiene la intención de hacer que todos los lugares sean accesibles para los discapacitados, pero el proyecto es extremadamente caro y tardará años en llevarse a cabo.
