De acuerdo con funcionarios de ambos países, Estados Unidos y Turquía están negociando un plan para que sus tropas patrullen conjuntamente una zona segura de aproximadamente 20 millas de ancho a lo largo de la frontera noreste de Siria con Turquía.
El acuerdo propuesto, que incluye el retiro de la zona de los kurdos sirios, que han sido aliados de Estados Unidos cruciales en la lucha contra el Estado Islámico, marca un paso atrás de la administración inicial de Trump que espera que los aliados de la coalición o la seguridad local aseguren el área.
Las patrullas serían una tarea adicional para las fuerzas estadounidenses en Siria, cuyos números se reducirán en más de la mitad, a aproximadamente 1.000, en los próximos meses. Gran Bretaña y Francia, cuyas fuerzas continúan participando en la misión antiterrorista dirigida por Estados Unidos contra los remanentes del Estado Islámico, rechazaron una solicitud estadounidense de contribuir a lo que será un amortiguador entre los kurdos y Turquía. Ankara considera que los kurdos son terroristas.
El problema de la frontera es uno de los varios conflictos que han interrumpido gravemente la relación entre los Estados Unidos y Turquía y han puesto a los dos aliados de la OTAN en un curso de colisión. A pesar de un flujo constante de funcionarios turcos de alto nivel que visitan Washington en los últimos días, no ha habido un progreso aparente en la resolución de las demandas de los Estados Unidos de que Turquía cancele su orden para un sistema de defensa de misiles ruso, o corre el riesgo de ser interrumpida como comprador y participante en el programa de aviones F-35 Joint Strike Fighter de los Estados Unidos.
Turquía ha dicho que su compra del sistema ruso S-400 es un “acuerdo hecho”.
Alexander Mikheev, el jefe del exportador de armas del estado ruso, Rosoboronexport, dijo el miércoles que “todo ya ha sido discutido y acordado” y que la entrega está programada para comenzar en julio.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, rechazó la insistencia de Estados Unidos y la OTAN de que la “ubicación conjunta” del sistema ruso y el F-35, la quinta generación de aviones de combate de Estados Unidos, es inaceptable. El Congreso ha amenazado con imponer sanciones contra Turquía si sigue adelante con el acuerdo.
Las tensiones aumentaron esta semana con el anuncio de la administración de Trump de que ya no eliminaría las sanciones contra las empresas e instituciones financieras extranjeras en los países que dependen del petróleo iraní. Turquía, con un gasoducto a través de su frontera compartida, es un cliente iraní primario y puede recibir un golpe económico significativo si se interrumpe el flujo.
Ankara ha protestado por las sanciones “secundarias”, que entrarán en vigor el 2 de mayo, como una violación ilegal de su derecho soberano a comerciar con cualquier país que desee. Ha pedido más tiempo para reducir su dependencia del petróleo iraní, pero la posición de la administración sigue siendo que no habrá extensiones de exención.
El mes pasado, altos funcionarios de la administración de Trump expresaron la esperanza de que las relaciones se descongelarían después de las elecciones municipales de Turquía a fines de marzo. Pero a pesar de un flujo constante de conversaciones diplomáticas, militares y comerciales de alto nivel en las últimas semanas, solo el problema de la frontera parece mostrar algún atisbo de progreso.
“Todavía hay diferencias de importancia, pero en ambos lados encontraremos soluciones”, dijo un alto funcionario del gobierno de EE. UU., quien dijo que a la administración le gustaría una franja de tierra más estrecha que las aproximadamente 20 millas que los turcos han propuesto. El funcionario habló sobre la condición de anonimato porque las negociaciones están en curso.
Entrenados y armados por los Estados Unidos, los kurdos sirios de las Unidades de Protección del Pueblo – YPG por sus iniciales kurdas – han sido las principales fuerzas terrestres en la lucha de la coalición liderada por Estados Unidos contra el Estado Islámico en Siria. La milicia es el brazo militar del Partido de la Unión Demócrata, la principal organización política kurda.
Turquía dice que son terroristas aliados con su propio movimiento separatista kurdo y pidió a los Estados Unidos que los desarmen y desmovilicen. Estados Unidos, que ha dicho que miles de combatientes del Estado Islámico siguen dispersos o bajo tierra en Siria, se ha negado.
El año pasado, cuando el gobierno de Trump se adjudicó la victoria al expulsar al Estado Islámico del territorio sirio que ocupaba a lo largo del río Éufrates, Erdogan formó tropas en la frontera y amenazó con una ofensiva contra los kurdos si no se eliminaban. Esa amenaza ganó peso adicional cuando el presidente Trump, durante una conversación telefónica a mediados de diciembre con Erdogan, dijo que planeaba retirar alrededor de 2,000 soldados estadounidenses de Siria.
Trump también acordó una zona protegida que mantendría a los kurdos lejos de la frontera turca. Pero la pregunta inmediata era quién lo protegería.
Turquía dijo que enviaría sus propias tropas, junto con los refugiados sirios reasentados en Turquía que habían huido de la violencia en Siria, y pidió logística y cobertura aérea de Estados Unidos. La administración, ansiosa por evitar una situación que efectivamente movería la frontera 20 millas al sur, a Siria, y no eliminando la amenaza de un enfrentamiento armado con los kurdos, hizo un llamado a los aliados de la coalición para que se posicionen como un amortiguador.
Se negaron, diciendo que su misión era solo luchar contra el Estado Islámico. Un plan posterior de la administración de Trump para capacitar a sirios no YPG como una fuerza de protección nunca se materializó completamente.
Además de las discusiones en curso sobre el ancho de la zona a patrullar, los líderes de YPG dijeron la semana pasada que aún no habían sido informados de los planes de retiro de EE. UU.
