El atardecer tiñe de rosa las antiguas ruinas, y la música fluye en el aire seco del desierto. El 30 de agosto, cientos de sirios asisten a un concierto en Palmira, organizado por el gobierno para celebrar las “muchas victorias del ejército sirio”.
Los asistentes enarbolan banderas nacionales en el aire, cantan con la banda y sonríen ante la cámara. Pero ninguna cantidad de luces y pancartas festivas puede enmascarar la sombría realidad. La moderna ciudad de Tadmor, adyacente a Palmira, está casi vacía; solo han regresado unas pocas docenas de familias de refugiados. ISIS está resurgiendo en la zona y una vez más está llevando a cabo ataques, mientras que las piezas destrozadas de magníficos templos y columnas se encuentran por todas partes, recordando los recientes eventos dramáticos y aterradores.
En 2015, el mundo vio con horror cómo los mercenarios vestidos de negro de ISIS profanaban la antigua capital de la reina Zenobia, que ya en el siglo III d.C. apreciaba las artes, la filosofía y la ciencia. Destrozaron las caras de las estatuas, bombardearon los templos y saquearon el fabuloso Museo de Palmira. Los arqueólogos fueron decapitados y la población local abandonó la ciudad.
Dos veces Palmira cayó en manos del grupo del Estado Islámico (ISIS), y dos veces el régimen sirio la recapturó con la ayuda del ejército ruso.
Se convirtió en uno de los símbolos más famosos de la alianza entre Moscú y Damasco. Las autoridades sirias y rusas declararon que restaurarían Palmira a su gloria, mientras que los parques y misiles nucleares en Rusia fueron bautizados con el nombre de la legendaria ciudad.
El año pasado, Damasco anunció festivamente que la antigua ciudad se restauraría pronto y se abriría de nuevo a los turistas en 2019. Pero hoy en día no hay turistas en Palmira, y la restauración está paralizada indefinidamente.
Me sorprendió que no lo arruinaran todo.
Evgeny Poddubny, corresponsal militar del canal estatal ruso Canal 1 (VGTRK), recuerda bien sus primeras impresiones de Palmira. “El sitio es impresionantemente hermoso”, dijo a The Media Line. “Recuerdo que lo miré y pensé que era increíble, que muchos pilares y edificios aún sobrevivían del saqueo”.
Poddubny fue el primer reportero en llegar a la ciudad después de que el ejército sirio, con el apoyo de los ataques aéreos rusos, la retomara de ISIS por primera vez en marzo de 2016.
Palmira inicialmente cayó en 2015. Entonces los fanáticos destruyeron el Arco del Triunfo, los templos de Bel y Baalshamín y el famoso León de Al-Lat. El museo fue saqueado y las tallas con imágenes humanas fueron arrancadas. El anfiteatro se convirtió en un escenario para decapitaciones públicas.
En mayo de 2016, poco después de la primera liberación de Palmira, el renombrado director ruso Valery Gergiev dirigió un concierto en las ruinas donde ISIS había llevado a cabo sus ejecuciones. El espectáculo se titulaba “Orar por Palmira”; el objetivo era mostrar al mundo que los tesoros de Palmira podían ser salvaguardados.
Las oraciones no ayudaron. En diciembre de 2016, ISIS reconquistó Palmira. El nuevo barrio de la ciudad fue vaciado de gente, y el escenario donde Gergiev y sus músicos habían actuado fue volado por los aires.
En marzo de 2017, la ciudad volvió a estar bajo control del régimen, y Poddubny volvió a caminar por sus callejones llenos de historia, observando aún más saqueos y profanaciones. Aun así, cree que este importante sitio patrimonial, fundado alrededor del año 2500 a.C., puede ser restaurado, ya que no más del 25% de él fue seriamente dañado.
Alexander Sedov, director general del Museo Estatal de Arte Oriental de Moscú, secunda sus sentimientos. “Palmira puede y debe ser restaurada”, dijo a The Media Line. “Iría a restaurarlo yo mismo. No hay duda de que Rusia está interesada en la restauración de Palmira y otros sitios patrimoniales en Siria.
“Tenemos el conocimiento y la experiencia, ya que después de la Gran Guerra Patria [la Segunda Guerra Mundial] tuvimos que restaurar muchos museos y sitios patrimoniales, como Pavlovsk[un palacio imperial del siglo XVIII en San Petersburgo] y otros”.
El Dr. Eyal Zisser, vicerrector de la Universidad de Tel Aviv, cree que la restauración de los sitios del patrimonio sirio no está en juego en un futuro próximo, dada la grave situación humanitaria. “Todo el país está en ruinas”, dijo Zisser a The Media Line. “La infraestructura crítica está en ruinas, y la rehabilitación será larga y costosa. Toda esta charla sobre la restauración de sitios patrimoniales es mera propaganda”.
El profesor Amr al-Azm, un arqueólogo que dejó Siria y ahora trabaja en la Universidad Estatal de Shawnee en Ohio, explicó que hoy en día solo puede haber “trabajo cosmético” que sirva a los fines de la propaganda.
“Es bueno que los rusos restauren el Museo Palmira, ya que fueron ellos los que lo destruyeron”, dijo a The Media Line. “Los expertos de Polonia, que fueron los primeros en entrar al museo después de que Palmira fuera recapturada de ISIS, me dijeron que los rusos causaron la mayoría de los daños…. Bombardearon el edificio, no ISIS que veía el patrimonio como un recurso. Ellos [los islamistas] saquearon el museo y vendieron muchos objetos en línea. Pero el gran daño al museo fue causado por el ejército ruso”.
“Y luego está la cuestión de los fondos”, continuó Azm. “Nada está pasando en este momento. Los rusos no tienen dinero para pagarla, y la comunidad internacional no financiará nada hoy, ya que ni siquiera se puede enviar dinero a Siria, debido a las sanciones. La UNESCO dejó muy claro que no habrá relaciones con la DGAM [Dirección General de Antigüedades y Museos de Siria]”.
La cuestión principal es el dinero, o más precisamente, la falta de él. Giora Solar, arquitecta israelí y experta en conservación, miembro del Comité del Patrimonio Mundial de Israel (Comisión Nacional de Israel para la UNESCO), cree que lo único que pueden hacer los sirios es evitar que los sitios dañados se deterioren aún más.
“Nadie sabe hoy en día cuánto costará el trabajo de restauración”, dijo Solar a The Media Line. “La tarea de estimarlo aún no se ha cumplido. Pero no hay duda de que costará una fortuna. Por ahora, les aconsejo a los sirios que reúnan todas las piedras y los escombros que quedan en el lugar y que los pongan a un lado. De esta manera se puede evitar el saqueo, y cuando el dinero esté disponible, la reconstrucción puede comenzar”.
La seguridad es otra cuestión que obstaculiza los esfuerzos de restauración. Hace menos de un mes, el ISIS reemergente llevó a cabo una emboscada en la carretera Palmira-Deir ez-Zor, apuntando a un convoy militar sirio. Varios soldados resultaron muertos y otros gravemente heridos. Aunque Palmira, situada en el centro de Siria, está lejos de la línea del frente en la provincia de Idlib en el noreste, los combatientes de ISIS han estado llevando a cabo más ataques cerca de la ciudad histórica en los últimos meses.
¿Reconstruir o no reconstruir?
Ramzan Kadyrov, jefe de la República de Chechenia en Rusia, donó 14 millones de dólares para la restauración de la Mezquita Mayor de Alepo. El gobierno sirio supuestamente ha presupuestado fondos para restaurar el León de Al-Lat (actualmente está expuesto en Damasco). En Palmira, activistas extranjeros están enseñando a los residentes que regresaron el arte de la albañilería, para que puedan participar en la reconstrucción.
Pero incluso cuando llegue el momento, es probable que haya un serio debate sobre la ética de la reconstrucción, ya que tantos templos, arcos y estatuas históricos fueron completamente destruidos.
“El famoso Templo de Bel no puede ser restaurado; no queda nada de él”, dijo el profesor Azm. “Y respecto al Arco del Triunfo, usted restaurará una restauración ya que la parte dañada ya había sido restaurada. Debe abordarse la cuestión de la ética. Muchos historiadores le dirán que la restauración no es un enfoque apropiado hoy en día. Es prudente estabilizar lo que queda y luego decidir qué hacer a continuación. Recrear templos antiguos que fueron destruidos tiene menos que ver con la restauración y más con la propaganda”.
Giora Solar dijo que en algunos casos, la recreación de monumentos destruidos fue un esfuerzo que valió la pena.
“Hay un debate, y en estos días muchos expertos no descartan completamente la restauración completa cuando el edificio en cuestión tiene una importancia simbólica”, dijo Solar. “Por eso apoyé la restauración de la sinagoga Hurva en la Ciudad Vieja [de Jerusalén] que fue destruida por los jordanos en 1948”.
Museos del Reino Unido, Francia y Alemania también han mostrado interés en la restauración de Palmira y otros sitios patrimoniales en Siria. Durante el siglo XX, estos países dominaron la excavación y la investigación de las antigüedades sirias. Algunos equipos italianos y franceses ya están trabajando en Palmira, evaluando los daños y enseñando a los locales a tallar piedra.
En 2016, el Arco del Triunfo de Palmira fue recreado en Londres por el Instituto de Arqueología Digital, en una empresa conjunta con la Universidad de Harvard, la Universidad de Oxford y el Museo del Futuro de Dubai. La réplica, sin embargo, fue criticada por los críticos por ser inexacta y muchos arqueólogos acusaron a los creadores de “construir una fabricación de Disney”.
Los medios de comunicación rusos ridiculizaron tales esfuerzos, y en julio de 2018, la televisión estatal anunció: “Los sirios y los rusos empiezan a restaurar Palmira por su cuenta”. No es de extrañar que el canal publicara esta historia bajo el título “Occidente deja caer la pelota”, lo que indica claramente que la antigua Palmira se había convertido en parte de un juego político muy moderno.
Hoy en día, Palmira y miles de otros importantes sitios patrimoniales se encuentran en ruinas en toda Siria. El régimen del presidente sirio Bashar Assad intenta demostrar que las cosas están volviendo a la normalidad, organizando conciertos y haciendo alarde de pequeñas obras de construcción y restauración. Pero la mayoría ve esto como nada más que una mentira descarada y una distorsión de la realidad.
